Die oberfränkische Stadt Bayreuth ist weltweit bekannt – vor allem durch Richard Wagner. Der Komponist verwirklichte hier seine einzigartige Festspielidee. Nun steht in wenigen Wochen ein besonderes Jubiläum bevor: 150 Jahre Festspiele. Eigentlich eine Gelegenheit, um in der Klassik-Welt zu glänzen und in der ganzen Stadt zu feiern. Doch das Geld spielt nicht mit.
Ambitionierte Pläne gestrichen
Das Jubiläum fällt deutlich kleiner aus als ursprünglich geplant. Das Vorhaben der Festspiele, alle für Bayreuth kanonisierten Werke Wagners in einer Saison aufzuführen, ist an der Finanzlage gescheitert. Auch die Stadt Bayreuth musste ihre Pläne für eine Festmeile zur Festivaleröffnung aufgeben. Bereits vor Monaten haben die Verantwortlichen auf dem Grünen Hügel das Jubiläumsprogramm aus Kostengründen eingedampft. Eigentlich sollten alle zum Repertoire gehörenden Wagner-Opern gespielt werden, plus das Frühwerk „Rienzi“. Doch diese großen Pläne wurden begraben. „Rienzi“ bleibt, und der vierteilige „Ring des Nibelungen“ wird als KI-Projekt aufgeführt.
Uraufführung in Dortmund statt Bayreuth
Die Uraufführung der neuen Oper „Brünnhilde brennt“ gibt es nicht zum Festspiel-Jubiläum, zumindest nicht komplett. Das Stück wird in Bayreuth nur konzertant aufgeführt. Die szenische Erstaufführung ist für die Spielzeit 2026/27 vorgesehen – und zwar im nicht unbedingt als Wagner-Stadt bekannten Dortmund. Begründet werden die drastisch eingedampften Pläne mit zu hohen Personalkosten. Den Bayreuther Festspielen sei es perspektivisch nicht möglich, die zusätzlichen Finanzmittel aus eigener Kraft zu erwirtschaften, trotz eines hohen Eigenfinanzierungsgrades von über 55 Prozent. Auch den Gesellschaftern sei es wegen der allgemeinen Haushalts- und Wirtschaftslage nicht möglich, deutlich höhere Mittel bereitzustellen.
Stadt streicht Festmeile
Die Stadt Bayreuth hat ebenfalls Probleme. Die Kulturreferentin ist „derzeit widerruflich freigestellt“, wie es offiziell heißt. Vertretungsweise führt Oberbürgermeister Andreas Zippel (SPD) das Referat. Zippel ist im Amt noch relativ frisch – er siegte bei der Kommunalwahl im März und übernahm den Posten zum 1. Mai. Vor einigen Tagen sagte die Stadt eine Festmeile ab, die zum Festspielstart geplant war. Begründung: „überraschend große Deckungslücken in erheblichem Umfang“. Mit Blick auf andere wichtige Projekte der Stadt, nicht zuletzt im sozialen Bereich, erscheine die Festmeile in der angekündigten Form nicht mehr vertretbar.
Kritik von der CSU-Fraktion
Die CSU-Fraktion im Stadtrat kritisierte diesen Schritt. Fraktionschef Stefan Specht sagte, die Absage habe eine katastrophale Außenwirkung und füge dem Ruf der Kulturstadt Bayreuth großen Schaden zu. Gerade die Festmeile sei als unkompliziertes und niederschwelliges Angebot gedacht gewesen. Viele Bayreuther hätten sich darauf gefreut. Die Fraktion wirbt deshalb dafür, die Festmeile in einem kleineren Format doch noch zu realisieren.
Wirtschaftliche Bedeutung der Festspiele
Wie sehr die Stadt vom internationalen Ruf des Festivals profitiert, macht die Bayreuth Marketing & Tourismus GmbH (BMTG) deutlich. Festspielgäste aus aller Welt reisen nach Bayreuth. Sie übernachten, essen, kaufen ein, nutzen Kulturangebote und Dienstleistungen – und tragen damit zur wirtschaftlichen Entwicklung der Stadt bei.
Positive Aspekte: Kinderprogramm und Museum
Es gibt aber auch erfreuliche Nachrichten. Für das Kinder- und Jugendprogramm wurde eigens ein kleines Festspielhaus errichtet, das 199 Plätze fasst. Dort soll die Kinderoper aufgeführt werden, ein Herzensprojekt von Festspiel-Chefin Katharina Wagner. Zudem sind weitere Veranstaltungen und Aktionen geplant, um schon die Jüngsten mit Wagners Werk vertraut zu machen. Auch das Richard-Wagner-Museum, das dieses Jahr 50 Jahre alt wird, feiert unter der Überschrift: „50/150 – Utopie und Echo.“ Es gehe um 150 Jahre Theatergeschichte, die zugleich 150 Jahre deutsche Geschichte in allen Höhen und Tiefen wie in einem Brennglas bündeln.
