In den Vereinigten Staaten breitet sich der Parasit Cyclospora cayetanensis rasant aus. Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC wurden in 31 von 50 Bundesstaaten Infektionen registriert. Der mikroskopisch kleine Erreger verursacht heftigen, wässrigen Durchfall, der von den Betroffenen als „explosionsartig“ beschrieben wird.
Über 1500 Fälle allein in Michigan
Der Ausbruch konzentriert sich laut Epidemiologin Caitlin Rivers vom Johns Hopkins Center for Health Security auf den Bundesstaat Michigan. Die dortige Gesundheitsbehörde meldete am Freitag mehr als 1500 bestätigte Fälle – ein drastischer Anstieg im Vergleich zu den üblichen rund 50 Fällen pro Jahr. „Das Zentrum des Ausbruchs ist Michigan, aber der Parasit hat sich bereits auf viele weitere Staaten ausgebreitet“, warnte Rivers in einem Newsletter.
Die CDC betont, dass Cyclospora cayetanensis in der Regel nicht direkt von Mensch zu Mensch übertragen wird. Stattdessen gelangen die Parasiten über mit Fäkalien kontaminierte Lebensmittel oder Wasser in den Körper. „Cyclospora befällt den Dünndarm und verursacht wässrigen Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang“, erläutert die Behörde. Die Krankheit könne unbehandelt von wenigen Tagen bis zu über einem Monat andauern.
Typische Sommererkrankung mit ungewöhnlich hohen Zahlen
Cyclospora-Ausbrüche treten typischerweise in den Sommermonaten auf und werden mit dem Verzehr von frischem Obst und Gemüse in Verbindung gebracht. Dazu gehören Himbeeren, Brombeeren, Erdbeeren, Heidelbeeren, Basilikum, Koriander, Zuckererbsen, Zuckerschoten, zubereitetes Gemüse und verschiedene Salate. Die Parasiten werden im Stuhl als Oozysten ausgeschieden – dickwandige Sporen, die lange außerhalb ihres Wirts überleben können. Deshalb sind sie frisch im Stuhl nicht infektiös, können aber über kontaminierte Nahrungsmittel in den Dünndarm eindringen.
Obwohl die Fallzahlen in den Frühlings- und Sommermonaten generell ansteigen, liegen die diesjährigen Zahlen laut CDC über dem üblichen Niveau. Im Bundesstaat New York wurden seit dem 1. Mai 470 Fälle gemeldet, was die dortige Gesundheitsbehörde jedoch als nicht ungewöhnlich für die Jahreszeit einstuft.
Diagnose und Gefahren
Eine Infektion mit Cyclosporiasis verläuft in der Regel nicht tödlich, kann aber schnell zu Dehydrierung führen, warnen die US-Behörden. Zum Nachweis des Parasiten müssen Patienten mehrere Stuhlproben abgeben. Die genaue Quelle des aktuellen Ausbruchs und ob alle Fälle zusammenhängen, ist noch ungeklärt.
