US-Präsident Donald Trump hat den republikanischen Abgeordneten Thomas Massie scharf attackiert und seine Unterstützung für einen Gegenkandidaten angekündigt. Bei einem Auftritt im Weißen Haus bezeichnete Trump Massie als „furchtbaren Kongressabgeordneten“ und behauptete, er sei „in Wirklichkeit ein Demokrat“. Zuvor hatte Trump Massie bereits als „Vollidioten“ und „Widerling“ beschimpft.
Hintergrund des Konflikts sind Massies ablehnende Haltung zu Trumps Außenpolitik. Der Abgeordnete aus Kentucky hatte sich gegen den Irankrieg und die Attacke auf Venezuela gestellt sowie Hilfen für Israel kritisiert. Zudem trieb Massie die Freigabe von Akten im Fall des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein voran. Dies verärgerte Trump zusätzlich.
Trump unterstützt nun den Landwirt und früheren Elitesoldaten Ed Gallrein als Gegenkandidaten für die Kongress-Vorwahl in Kentucky. Beobachter sehen dies als Teil von Trumps Strategie, Kritiker aus den eigenen Reihen zu entfernen. Bereits am Sonntag feierte Trump die Vorwahl-Niederlage des republikanischen Senators Bill Cassidy aus Louisiana.
Massie selbst bemühte sich derweil um Schadensbegrenzung. In einem Interview mit Fox News betonte er die Gemeinsamkeiten mit Trump: „Ich trete nicht gegen Präsident Trump an. Die meisten Menschen, die für mich stimmen, unterstützen Präsident Trump so wie ich.“ Der 55-jährige Elektroingenieur vertritt Kentucky seit 2012 im Repräsentantenhaus.
Neben Kentucky finden am Dienstag auch in Georgia, Pennsylvania und drei weiteren Bundesstaaten Vorwahlen für die Kongress-Zwischenwahlen statt. Die Midterms am 3. November gelten als wichtiger Stimmungstest für Trump.
