Köln – Es war der erste spielfreie Tag der WM 2026, doch in Köln wehte dennoch WM-Stimmung: Über 1000 Fans versammelten sich am Mittwochabend in der Vogelsanger Straße im Stadtteil Ehrenfeld, um ihren neuen Volkshelden zu feiern – Kerim Alajbegovic (18). Der Nationalspieler Bosnien-Herzegowinas war nach dem Achtelfinal-Aus gegen die USA (0:2) in seine Heimatstadt zurückgekehrt. Die bosnisch-islamische Kulturgemeinschaft in Köln hatte den Empfang organisiert, und die Resonanz übertraf alle Erwartungen.
Blau, Gelb und Weiß in Ehrenfeld
Die Straße färbte sich in den Farben Bosnien-Herzegowinas: Blau, Gelb und Weiß dominierten das Bild. Fans schwenkten Fahnen, sangen die Nationalhymne und trugen Trikots von Alajbegovic – sowohl das der Nationalmannschaft als auch das von RB Salzburg mit der Nummer 27. Das Offensiv-Talent wechselt nach einem Jahr in Österreich zurück zu Bayer 04 Leverkusen. Ein besonders Highlight war ein Banner, das Alajbegovics charakteristische Jubel-Geste zeigte.
„Ein sehr herzlicher Empfang“
Im Saal der Kulturgemeinde wartete Alajbegovic geduldig, während Fans für Fotos und Autogramme Schlange standen. „Es war ein sehr herzlicher Empfang. Dafür bin ich sehr dankbar. Ich hatte damit gerechnet, dass einige Leute kommen würden, aber nicht mit so vielen. Es bedeutet mir sehr viel, wenn ich meine Landsleute glücklich machen kann“, sagte er zu BILD. Der 18-Jährige nahm sich für jeden Fan Zeit und zeigte sich sichtlich bewegt.
Doppelter Rekord bei der WM
Alajbegovic kam in allen vier Spielen Bosniens bei der WM 2026 zum Einsatz. Mit 18 Jahren und 276 Tagen erzielte er beim 3:1-Sieg gegen Katar das 1:0. Damit ist er der jüngste WM-Torschütze, der seit Beginn der Datenaufzeichnungen 1966 aus der Distanz getroffen hat. Zudem ist er nun der jüngste WM-Torschütze in der Geschichte Bosniens. „Ich nehme viel Positives aus dem Turnier mit. Es war schön, unser Land vertreten zu dürfen, ein großes Erlebnis. Die erste WM mit 18 Jahren zu spielen, ist auf jeden Fall etwas Besonderes, darauf kann ich stolz sein. Aber man muss immer weiterarbeiten“, betonte Alajbegovic.
Zukunft offen: Interesse von Top-Klubs
Ob Alajbegovic in der kommenden Saison bei Bayer 04 Leverkusen bleibt, ist noch ungewiss. Zahlreiche Top-Klubs zeigen Interesse, darunter Atalanta Bergamo, AS Rom, Betis Sevilla und Newcastle United. Der 18-Jährige lässt sich jedoch nicht drängen: „Man muss immer weiterarbeiten“, sagte er. Der Empfang in Köln zeigte jedenfalls, dass er in seiner Heimatstadt bereits ein Held ist – unabhängig davon, wo er künftig spielt.
