Nach der 0:1-Niederlage im WM-Endspiel gegen Spanien weinte Lionel Messi bitterlich. Der 39-jährige Superstar saß nach dem Schlusspfiff desolaten auf dem Rasen des MetLife Stadiums in East Rutherford, während die argentinischen Fans ihn feierten. Es waren bewegende Szenen, die viele als Abschied deuteten. Messi verließ die Arena wortlos.
Trainer Lionel Scaloni würdigte Messi als „den besten Spieler, der je den Rasen betreten hat“. Er habe jedoch nicht mit ihm über dessen Zukunft gesprochen, erklärte der 48-Jährige. Wenig später brach Scaloni die Pressekonferenz unter Tränen ab. Auf dem Weg zum Mannschaftsbus wischte er sich mehrfach über die Augen.
Abhängigkeit von Messi wird zum Problem
Der geplatzte Titel-Traum traf Argentinien schwer. Messi hatte das Team mit acht Toren und vier Vorlagen ins Finale geführt. Im Endspiel gegen Spanien war er jedoch kaum ein Faktor – und Argentinien chancenlos. Die Abhängigkeit von ihrem Topspieler zeigte sich erschreckend. „Der Gegner hat sehr gut gespielt“, lobte Scaloni den Europameister.
Nach dem Spiel kam Spaniens Youngster Lamine Yamal auf Messi zu und umarmte ihn innig. Es wirkte, als überlasse der eine Weltstar die Bühne dem anderen. Vor knapp 19 Jahren war ein legendäres Foto von Messi und dem damaligen Baby Yamal entstanden – nun neue, einprägsame Bilder. War das die Zeitenwende?
Huldigungen von Verband und Familie
Argentiniens Verbandspräsident Claudio Tapia schrieb auf sozialen Medien: „Es gibt keine Worte im Wörterbuch, die ausreichen würden, um dir für alles zu danken, Kapitän. Du bist unsterblich, Leo. Du bist ein Gigant.“ Auch der Fußballverband dankte Messi für seine „Magie“ und „dafür, dass du bis zur allerletzten Sekunde alles gegeben hast“. Messis ältester Sohn Thiago postete auf Instagram: „Wir lieben dich, Leo. Du bist der beste Spieler aller Zeiten.“
Messi trat schon einmal zurück
Bereits 2016 war Messi nach einer Finalniederlage im Elfmeterschießen gegen Chile in East Rutherford aus dem Nationalteam zurückgetreten – damals aber nach wenigen Wochen zurückgekehrt. Diesmal könnte es anders sein. Messi wird bei der nächsten WM 2030 bereits 43 Jahre alt sein. Seine Tränen sprachen Bände. Das Ende einer der größten Nationalmannschaftskarrieren des Weltfußballs scheint nahe.
