Schienbeinfund in den USA: Hatte Tyrannosaurus rex einen nahen Verwandten?
Ein spektakulärer Knochenfund in den USA stellt die Paläontologie vor ein faszinierendes Rätsel. Ein in New Mexico entdecktes Schienbeinfossil weist verblüffende Ähnlichkeiten mit dem berühmten Tyrannosaurus rex auf, doch lebte dieser neu entdeckte Saurier wohl mehrere Millionen Jahre früher. Die Entdeckung könnte unser Verständnis der Evolution dieser ikonischen Raubsaurier grundlegend verändern.
Details des Fossilfunds
Das fast einen Meter lange Schienbeinfossil mit einem Durchmesser von 12,8 Zentimetern wurde in der Hunter-Wash-Unterformation in New Mexico gefunden. Es ist etwas kürzer als der Knochen des größten bekannten T. rex namens Sue, deutet aber auf ein gewaltiges Tier mit einem geschätzten Gewicht von etwa 4700 Kilogramm hin. Nicholas Longrich von der University of Bath und sein Team veröffentlichten ihre Analyse in der Fachzeitschrift Scientific Reports.
Die Gesteinsschichten, in denen der Knochen lag, sind rund 74 Millionen Jahre alt. Damit lebte dieser Tyrannosaurier deutlich früher als T. rex, dessen Fossilien auf 66 bis 68 Millionen Jahre datiert werden. Diese zeitliche Diskrepanz wirft Fragen zur Abstammungslinie und geografischen Verbreitung der Tyrannosaurier auf.
Hypothesen und wissenschaftliche Einordnung
Die Forscher prüften drei mögliche Erklärungen für den Fund:
- Der Knochen könnte von einem übergroßen Exemplar des Bistahieversor stammen, eines in derselben Formation gefundenen Raubsauriers. Doch Merkmalsunterschiede und das doppelt so hohe Gewicht sprechen dagegen.
- Es könnte sich um eine eigenständige Linie handeln, die unabhängig enorme Größe erreichte.
- Die wahrscheinlichste Option: Der Hunter-Wash-Tyrannosaurier gehört zu den Tyrannosaurini, einer Gruppe, die auch die Gattung Tyrannosaurus umfasst.
Auffällige Merkmale wie das robuste Schienbein, der gerade Schaft und die dreieckige distale Erweiterung teilt das Tier mit T. rex. Für eine offizielle Artbeschreibung wären jedoch weitere Fossilfunde nötig.
Implikationen für die Evolutionsforschung
Der Fund stellt bestehende Modelle zur Herkunft der Tyrannosaurini infrage. Während einige Wissenschaftler asiatische Ursprünge vermuten, legt dieser Knochen aus Nordamerika eine lokale Entwicklung nahe. Longrich und sein Team argumentieren, dass Modelle mit asiatischem Ursprung diesen großen Tyrannosaurier in New Mexico erklären müssten, und favorisieren stattdessen nordamerikanische Wurzeln.
Diese Entdeckung unterstreicht, wie viel über die Dinosaurier-Evolution noch unbekannt ist. Sie öffnet neue Türen für die Erforschung der Riesenechsen und ihrer Verwandtschaftsverhältnisse.
