Im Dschungel von Borneo haben malaysische Biologen eine außergewöhnliche Parasitenart entdeckt. Es handelt sich um einen Pilz, der andere Parasiten befällt – einen sogenannten Hyperparasiten. Die Entdeckung gelang bei der Untersuchung einer toten Ameise im abgelegenen Danum-Tal im Bundesstaat Sabah.
Neuer Pilz ernährt sich von Zombiepilzen
Der neu identifizierte Pilz trägt den wissenschaftlichen Namen Pleurocordyceps cornusynnemata, benannt nach seiner hornförmigen Struktur. Wie das Institut für Tropenbiologie und Naturschutz der Universität Malaysia Sabah mitteilte, ist dieser Pilz ein spezialisierter Hyperparasit. Er befällt Ameisen, die bereits von einem sogenannten Zombiepilz der Gattung Ophiocordyceps infiziert sind.
Zombiepilze sind bekannt dafür, das Verhalten ihrer Wirtstiere zu manipulieren. Sie übernehmen die Kontrolle über das Nervensystem der Ameise, steuern ihre Bewegungen und fressen sie von innen auf, bevor sie schließlich aus dem Kadaver ausbrechen. Der neu entdeckte Hyperparasit ernährt sich jedoch nicht vom Insekt selbst, sondern direkt vom Gewebe des Ophiocordyceps-Pilzes, der sich in der Ameise ausbreitet.
Entdeckung im Danum-Tal
Die Forscher fanden den Pilz in einer toten Ameise, die sie während einer Exkursion im Danum-Tal aufsammelten. Dieses Gebiet im malaysischen Teil von Borneo ist bekannt für seine artenreiche Tier- und Pflanzenwelt. Die Ergebnisse der Studie wurden im Fachblatt „Phytotaxa“ veröffentlicht.
Der stellvertretende Institutsleiter Jaya Seelan Sathiya Seelan erklärte: „Der neu entdeckte Pilz gehört der Gattung Pleurocordyceps an und ist ein spezialisierter Hyperparasit.“ Er betonte, dass solche Parasiten in der Biologie als Hyperparasiten bezeichnet werden, da sie andere Parasiten befallen.
Weitere Funde und Potenzial
Bei ihren Dschungel-Exkursionen entdeckten die Biologen außerdem einen Pilz, der Spinnen tötet. Die Wissenschaftler sehen in diesen Parasiten enormes Potenzial für praktische Anwendungen. So könnten sie etwa in der Medizin zur Entwicklung neuer Medikamente oder in der Landwirtschaft zur biologischen Schädlingsbekämpfung eingesetzt werden.
Die Entdeckung zeigt einmal mehr, wie komplex die Wechselwirkungen in tropischen Ökosystemen sind. Hyperparasiten wie Pleurocordyceps cornusynnemata könnten eine wichtige Rolle im natürlichen Gleichgewicht spielen, indem sie die Populationen von Parasiten regulieren.
