Die Bayreuther Richard-Wagner-Festspiele werden 150 Jahre alt. Am 25. Juli 2025 beginnt das weltbekannte Festival auf dem Grünen Hügel. Aus der kühnen Idee eines ebenso genialen wie umstrittenen Künstlers ist ein internationales Ereignis von Weltgeltung geworden – trotz diverser Eigenheiten, die das Festival bis heute prägen.
Unbequeme Plätze und einzigartige Akustik
Das Festspielhaus ist einem einzigen Künstler gewidmet – eine Sensation im internationalen Kulturbetrieb. Die Pläne und Ideen des Meisters Richard Wagner prägen den Ort bis heute. Da es 1876 keine Klimaanlagen gab, gibt es auch heute keine. Bei Außentemperaturen von über 30 Grad im Hochsommer verlangt das allen Besuchern alles ab: Spätestens nach einer Stunde durchnässt der Schweiß den Smoking, das Make-up verläuft. Kleiner Trost: In der Bayreuther Sauna sind alle gleich – ob VIP oder Normalbesucher.
Die Sitzreihen sind eng; wer sein Bein bewegt, erntet missbilligende Blicke. Das Rascheln von Hustenbonbon-Papier gilt als absolutes No-Go. Wagner ist für viele eine ernste Angelegenheit.
Weltweit gefeiert wird das Festspielhaus wegen seiner grandiosen Akustik. Die Musik scheint von überall zu kommen, da sie aus dem abgedeckten Orchestergraben steigt. Der Zuschauerraum ist schmucklos, um die Konzentration ganz auf die Kunst zu lenken. Für die Mitwirkenden ist die Akustik eine große Herausforderung. Dirigent Christian Thielemann erklärte in einem BR-Interview: „Ich muss im Sommer in Bayreuth meine normalen Ohren quasi abschrauben und die Bayreuth-Ohren aufschrauben. Man muss hier völlig anders hören. Und deswegen ist es auch gut, wenn man nicht woanders dirigiert, wenn man in Bayreuth ist.“
Familienangelegenheit und Machtverhältnisse
Die Familie Wagner wird oft mit den britischen Windsors verglichen: Zoff, Fehden, Machtanspruch. Zu Richard Wagners Lebzeiten war keineswegs gesichert, dass die Festspiele eine dauerhafte Institution würden, heißt es im Buch „Wagners Welttheater“ von Bernd Buchner. Erst Witwe Cosima schuf Fakten. Bis heute stehen Nachfahren Wagners an der Spitze – aktuell Urenkelin Katharina Wagner. Im Ringen um den Posten gab es Verwerfungen und Versöhnungen der Familienzweige.
Allerdings haben inzwischen die Geldgeber Bund und Land gewichtige Worte mitzureden. Autor Bernd Buchner erläuterte der dpa: „In der Öffentlichkeit wird Katharina Wagner natürlich als Festivalchefin wahrgenommen. Bayreuth ist aber inzwischen faktisch ein Staatstheater. Die Familie Wagner ist so gut wie entmachtet.“
Bis 2025 gab es keine einzige Frau, die nicht Wagner hieß, die auf dem Grünen Hügel Regie führte – nur Cosima und Katharina Wagner inszenierten dort. Zum Jubiläum ändert sich das mit den Regisseurinnen Alexandra Szemerédy, Magdolna Parditka und ihrer „Rienzi“-Interpretation.
Politprominenz und festgelegter Spielplan
Die Auffahrt der Prominenz ist jedes Jahr ein Spektakel, auch wenn der Glanz nicht mit Hollywood mithalten kann. Der britische König Charles III., Gorbatschow und Schweden-Königin Silvia waren schon da. Heute kommen die Ehrengäste vor allem aus der deutschen Politik: Angela Merkel machte die Festspiele zum Kanzlerinnen-Pflichttermin. Ihr Nachfolger Olaf Scholz (SPD) kam nicht nach Bayreuth, Friedrich Merz wird nun zum zweiten Mal als Bundeskanzler anreisen. Bayerns Ministerpräsident Markus Söder (CSU) ist ebenfalls stets dabei.
Große Vielfalt im Spielplan gibt es nicht. Als Kulturstaatsministerin Claudia Roth (Grüne) vor zwei Jahren vorschlug, die Festspiele jünger zu machen und etwa Engelbert Humperdincks „Hänsel und Gretel“ zu spielen, erntete sie Verständnislosigkeit und Spott. In Bayreuth werden nur die Werke Wagners aufgeführt: der vierteilige „Ring des Nibelungen“, „Der fliegende Holländer“, „Lohengrin“, „Tannhäuser“, „Tristan und Isolde“, „Die Meistersinger von Nürnberg“ und „Parsifal“. Letzterer ist eines der am häufigsten gespielten Werke, da Wagner verfügte, dass es bis 1913 ausschließlich in Bayreuth aufgeführt werden durfte.
Jubiläumsprogramm 2025
Zum 150. Jubiläum erklingt am 25. Juli Beethovens Neunte. Am 26. Juli feiert Wagners Frühwerk „Rienzi“ Premiere – eine absolute Ausnahme, denn im nächsten Jahr kehrt man zum traditionellen Kanon zurück. Eingefleischte Wagnerianer können die Sprachverrenkungen des Meisters auswendig mitsingen („Weia! Waga! Woge, du Welle, walle zur Wiege! Wagalaweia! Wallala weiala weia!“). Für Einsteiger empfiehlt es sich, den Ouvertüren zu lauschen oder dem „Ring“-Finale, wenn alles brennt.
