Ein internationales Forschungsteam hat entdeckt, dass Hummeln auf unterschiedliche Nahrung mit spezifischen Gesichtsausdrücken reagieren, die an Emotionen erinnern. Bei Zuckerwasser strecken die Insekten ihre Zunge (Glossa) heraus, während sie bei salzigen oder bitteren Lösungen den Kopf schütteln und ihre Mundwerkzeuge abwischen. Die Studie, die in einer Fachzeitschrift veröffentlicht wurde, dokumentiert diese Verhaltensweisen erstmals bei Insekten.
Beobachtungen in Zeitlupe
Die Forscher zeichneten die Reaktionen dutzender Hummeln in Zeitlupe auf und analysierten die Mimik. Der Neurowissenschaftler Andrew Barron, einer der beteiligten Wissenschaftler, erklärte, dass die Gesichtsausdrücke ein „wichtiges Fenster in die inneren Zustände von Tieren“ seien. „Dies ist ein weiterer Schritt, um zu zeigen, dass Bienen ein Innenleben haben“, wird Barron in einer Pressemitteilung zitiert.
Die Reaktionen waren kontextabhängig: Unter Hitzeeinwirkung änderten Hummeln ihre Reaktion auf Wasser oder salzige Lösungen von neutral oder ablehnend zu positiv. Dies deutet laut den Forschern darauf hin, dass es sich nicht um einfache chemische Reflexe handelt, sondern um emotionsähnliche Verhaltensweisen.
Erstaunliche Leistungsfähigkeit des Hummelgehirns
Das Gehirn einer Hummel ist nur etwa so groß wie ein Sesamkorn und enthält rund eine Million Nervenzellen – ein Hunderttausendstel des menschlichen Gehirns. Dennoch zeigen Studien, dass Hummeln erstaunlich leistungsfähig sind: Sie spielen mit Kügelchen, können bis vier oder fünf zählen und Gesichter erkennen. Der Kognitionswissenschaftler Fei Peng, ebenfalls an der Studie beteiligt, betonte: „Viele Menschen haben kein Problem damit, zu sagen, dass Insekten wahrnehmen, lernen und Entscheidungen treffen können. Es fällt ihnen aber viel schwerer zu akzeptieren, dass Insekten Dinge als angenehm oder unangenehm bewerten können.“
Bedeutung für die Insektenforschung
Die Ergebnisse erweitern das Verständnis des Insektenverhaltens und werfen Fragen nach dem Bewusstsein und emotionalen Zuständen bei wirbellosen Tieren auf. Die Forscher testeten die Reaktionen unter verschiedenen Bedingungen, darunter Hitze, Sättigung und Medikamenteneinfluss. Die Abhängigkeit vom Kontext untermauert die Interpretation, dass die Hummeln tatsächlich emotionsähnliche Zustände durchleben.
