Die Eisbären Berlin gehen in der kommenden Saison der Deutschen Eishockey Liga (DEL) ein Experiment im Tor ein. Nachdem der Rekordmeister beide Meister-Torhüter Jake Hildebrand und Jonas Stettmer ziehen ließ, präsentierte der Klub nun mit Jack LaFontaine den zweiten Neuzugang zwischen den Pfosten. Der 28-jährige Kanadier bringt kaum Erfahrung auf höchstem Niveau mit – ein riskanter Schachzug.
Abgänge der Top-Torhüter hinterlassen Lücke
Hildebrand und Stettmer hatten großen Anteil an den drei Meistertiteln der vergangenen drei Jahre. Ihre Abgänge hinterließen eine große Lücke, die die Eisbären nun mit zwei relativ unerfahrenen Kräften schließen wollen. Zunächst verpflichtete der Klub Jonas Neffin (26) vom Zweitligisten Regensburg. Viele Beobachter rechneten daraufhin mit einem arrivierten Torhüter als Nummer eins. Doch nun folgt mit LaFontaine ein weiterer Kandidat, der auf Spitzenniveau kaum geprüft ist.
Jack LaFontaine: Kaum NHL-Erfahrung
LaFontaine kommt auf lediglich zwei Einsätze in der National Hockey League (NHL) für die Carolina Hurricanes in der Saison 2021/22. Den Großteil der vergangenen Spielzeiten verbrachte der Torwart in der drittklassigen ECHL. Selbst Berufungen in die zweitklassige AHL waren selten. „Jack ist ein sehr guter Torhüter im besten Alter. Mit ihm, Jonas Neffin sowie Lennart Neiße sind wir auf der Torhüterposition gut aufgestellt“, sagte Sportdirektor Stéphane Richer. LaFontaine erhält einen Einjahresvertrag und wird seine erste Station in Europa absolvieren.
Risiko des offenen Duells
Richer setzt offenbar auf ein offenes Duell zwischen LaFontaine und Neffin. Aufgrund der mangelnden Erfahrung beider Torhüter auf DEL-Niveau birgt dies ein erhebliches Risiko. Die Eisbären, die in den vergangenen Jahren von der Klasse ihrer Torhüter profitierten, müssen nun hoffen, dass einer der beiden die Lücke füllen kann. Insgesamt ist LaFontaine der fünfte Zugang neben Neffin, Gabriel Fontaine, Rihards Griva und Noel Saffran. Griva (19) und Saffran (22) ergänzen als Nachwuchsstürmer den Kader.
