Die ZDF-Dokumentation „Am Puls: Unsere Bahn – geliebt, verflucht, gefährlich?“ begleitet Dunja Hayali auf einer Spurensuche durch das System der Deutschen Bahn. Schon die Entstehung dieses Artikels in einem ICE, der kurzfristig von einem anderen Gleis abfährt, passt fast zu gut. „Theoretisch ergibt Bahnfahren doch total Sinn“, sagt Hayali. „Aber praktisch ist es ja so: zu unzuverlässig, zu unpünktlich, zu teuer.“
Kollaps eines Systems
Ein Fahrgast bringt es auf den Punkt: „Ich bin ein Befürworter. Aber ich erlebe momentan den Kollaps eines Systems.“ Eine Reisende fährt inzwischen lieber einen Tag früher los. Wie tief die Probleme reichen, zeigt sich, als Hayali zwei Lokführern über die Schulter schaut. „Es hat sich so viel angestaut über Jahrzehnte“, sagt Matthias Grün, Lokführer bei der Deutschen Bahn, als eine sogenannte Langsamfahrstelle den ICE ausbremst. Mehr als 90 Kilometer pro Stunde sind hier nicht erlaubt. Sein Kollege Ringo Jurado-Sánchez erklärt, Überholgleise seien aus wirtschaftlichen Gründen zurückgebaut worden: „Wir können nicht pünktlich fahren, weil wir einfach zu wenig Überholgleise haben.“ Das Chaos wirkt damit nicht wie ein schicksalhaftes Verhängnis, sondern wie das Ergebnis jahrelanger Fehlentscheidungen.
Gefährlicher Verschleiß: Das Zugunglück von Burgrain
Wie gefährlich der Verschleiß werden kann, zeigt Hayalis Besuch in Burgrain. Am 3. Juni 2022 entgleiste bei Garmisch-Partenkirchen eine Regionalbahn. Fünf Menschen starben, 78 wurden verletzt. Ursache waren beschädigte Betonschwellen. „Wenn man sich den Untersuchungsbericht durchliest, ist man echt ziemlich fassungslos“, sagt Hayali. Risiken bestimmter Schwellen seien seit Jahren bekannt gewesen, zugleich sei das Regelwerk gelockert worden: „Man wollte den Kostendruck in der Instandhaltung reduzieren.“ Peter S., der seine Frau bei dem Unglück verlor, kennt als Pilot eine andere Sicherheitskultur: Sobald etwas auffalle, werde gehandelt – „da wird auch die Konkurrenz informiert“. Im Prozess sprach er einen der angeklagten Bahnmitarbeiter von Schuld frei. Das System Bahn dagegen nicht.
Meldungen ohne Rückmeldung
Ein anonymer Lokführer erzählt, was geschieht, wenn er unterspülte Gleise oder andere Auffälligkeiten meldet: „Dann hört das Wissen darüber auf.“ Laut einer internen Umfrage der Gewerkschaft Deutscher Lokomotivführer (GDL) gaben 45,1 Prozent der Befragten an, nie eine Rückmeldung zu erhalten, 34,6 Prozent nur selten. „Es gibt Momente, in denen ich mich überhaupt nicht wohlfühle“, sagt er. Dann fährt er aus Sicherheitsgründen langsamer. Die Folge: jene Verspätung, über die sich später die Fahrgäste ärgern.
70 Millionen Euro für alte Signale
Endgültig absurd wird es an der Strecke Berlin-Hamburg. Bahnexperte Hans Leister zeigt Hayali Signale, die dort neu errichtet werden sollen. „Wir setzen auf die Uralttechnik von vorgestern, nämlich menschliche Augen, die versuchen, Lichter zu erkennen“, sagt er. Rund 700 Signale sollen dort verbaut werden, eines koste nach seiner Rechnung ungefähr 100.000 Euro. Macht etwa 70 Millionen Euro. „Alter Schwede!“, sagt Hayali. Leister meint, für dasselbe Geld hätte man wahrscheinlich die dort fahrenden Züge für das digitale System umrüsten können. „Es ist absurd.“ Hayali antwortet: „Ich weiß nicht mehr, was ich sagen oder fragen soll.“
Belgien als Vorbild
In Belgien findet Hayali den Gegenentwurf. Nach dem Zugunglück von Buizingen im Jahr 2010 startete das Land einen ETCS-Masterplan. Die Arbeiten begannen 2012 und wurden Ende 2025 abgeschlossen. Seitdem ist das gesamte Hauptstreckennetz mit ETCS (European Train Control System) ausgerüstet. Wie das gelungen sei, will Hayali wissen. „Es geht um Zusammenarbeit“, sagt Infrabel-Sprecher Frédéric Petit. Währenddessen steckt Deutschland im Patt zwischen Infrastruktur, Fahrzeugumrüstung, Finanzierung und Ministerien fest.
Bahnchefin und Politiker: Kleine Wünsche, große Versäumnisse
Von Bahnchefin Evelyn Palla erfährt Hayali vor allem, dass die Lage kompliziert ist. „Wir sind ja dabei, ein modernes Schienennetz zu machen in Deutschland. Das haben wir aktuell nicht“, sagt Palla. Ihr größter Wunsch sei, „dass wir in Deutschland wieder stolz sind auf unsere Bahn“. Das klingt sympathisch – bleibt aber erstaunlich klein für ein Unternehmen, das Jahrzehnte des Versäumten nachholen soll. Ähnlich hält es CDU-Verkehrspolitiker Michael Donth. Auf Hayalis Frage, ob sich die Verkehrsminister – oftmals aus der Union – „an die eigene Nase fassen“ müssten, antwortet er schlicht: „Ja.“
Fazit: System in der Sackgasse
„Die Deutsche Bahn ist irgendwie wie Deutschland in klein“, resümiert Hayali. Die Dokumentation sucht nicht den einen Schuldigen, sondern zeigt ein System, in dem die Verantwortung zwischen Bahn und Politik hin- und hergeschoben wird, während Beschäftigte und Fahrgäste die Folgen tragen. Ausgerechnet bei der Digitalisierung leistet sich die Doku selbst eine Panne: Eine Grafik nannte null vollständig digitale Stellwerke. Das ZDF korrigierte später – tatsächlich sind es drei. Dass ausgerechnet ihre Doku bei der Digitalisierung nachbessern muss, ist die unfreiwillige Pointe. Die Probleme sind bekannt, die Lösungen liegen auf dem Tisch – und trotzdem kommt das System kaum vom Fleck. Noch ist der Zug übrigens pünktlich.
