Der englische Fußball-Weltmeister Nobby Stiles ist nach einem Gerichtsbeschluss an einer durch häufiges Kopfballspiel verursachten Hirnerkrankung gestorben. Ein Untersuchungsgericht in Stockport stellte fest, dass der frühere Profi von Manchester United vor seinem Tod im Jahr 2020 im Alter von 78 Jahren an schwerer Demenz litt, die auf die Erkrankung Chronisch Traumatische Enzephalopathie (CTE) zurückgeführt wird.
Neuropathologe bestätigt Zusammenhang
„Ich bin ziemlich überzeugt, dass sein so häufiges Köpfen des Balls seine CTE verursacht hat“, sagte der Neuropathologe Daniel Du Plessis. CTE ist eine Form der Demenz, die Mediziner mit wiederholten Schlägen auf den Kopf in Verbindung bringen. Die Krankheit wurde bereits mehrfach bei Sportlern diagnostiziert.
Stiles bestritt 28 Länderspiele für England und absolvierte fast 400 Einsätze für Manchester United. Sein Sohn John hatte zuvor den Vorwurf erhoben, der Fußball habe seinen Vater „getötet“. Nach seinen Berechnungen köpfte Stiles über 17 Jahre hinweg etwa 40-mal täglich im Training, was insgesamt rund 136.000 Kopfbälle während seiner Karriere ergibt.
Weitere 1966er-Weltmeister betroffen
Neben Stiles erkrankten auch andere Mitglieder der legendären englischen Weltmeister-Mannschaft von 1966 später an Demenz. Der Fall heizt die Debatte über einen möglichen Zusammenhang zwischen Kopfbällen im Fußball und schweren Hirnschäden weiter an.
John Stiles und weitere Angehörige ehemaliger Profis hatten gegen die britischen Fußballverbände geklagt. Sie werfen diesen vor, ihrer „Sorgfaltspflicht gegenüber den ehemaligen Spielern nicht nachgekommen“ zu sein. Während Studien eine Verbindung zu Hirnerkrankungen sehen, betonte der englische Verband FA zuletzt im März, ein solcher Zusammenhang sei „wissenschaftlich nicht belegt“.
Kopfball-Debatte neu entfacht
Der Fall Stiles könnte die Diskussion um Schutzmaßnahmen im Fußball neu beleben. Experten fordern bereits seit Jahren strengere Regeln für das Kopfballtraining, insbesondere im Jugendbereich. Die FA hatte erst kürzlich Leitlinien für Kopfballtraining im Profifußball veröffentlicht, die jedoch auf Kritik stießen.
