Joy Milne, eine schottische Krankenschwester, bemerkte bei ihrem Mann Less um seinen 31. Geburtstag herum einen veränderten Körpergeruch. Zwölf Jahre später wurde bei ihm die Schüttellähmung Parkinson diagnostiziert. Erst als sie in der Klinik denselben Geruch bei anderen Parkinson-Patienten wahrnahm, stellte sie den Zusammenhang her. Heute ist ihre außergewöhnliche Fähigkeit, die Krankheit am Geruch zu erkennen, ein wichtiger Bestandteil der Parkinson-Forschung.
Wie der Geruchssinn Krankheiten verrät
Der menschliche Geruchssinn kann mehr als eine Billion Geruchsnoten unterscheiden und über Jahrzehnte komplexe Aromenmixturen erinnern. Ändert sich der Körper, etwa durch Hormone oder Krankheiten, ändert sich auch sein Geruch. Hunde können Krebs riechen, und manche Menschen wie Joy Milne sind zu Ähnlichem fähig.
Studien zeigen, dass die Partnerwahl unbewusst von der Aromen-Aura beeinflusst wird: Der Körpergeruch signalisiert Unterschiede im Immunsystem. Je größer der Unterschied, desto eher kann man den Partner „riechen“ und desto stärker ist das Immunsystem möglicher Nachkommen.
Der Test: 100 Prozent Trefferquote
Um Milnes Fähigkeit zu überprüfen, gaben ihr Wissenschaftler der Universität Manchester T-Shirts von Parkinson-Kranken und Gesunden. Sie lag zu 100 Prozent richtig – bis auf eine vermeintlich gesunde Testperson, bei der sich 18 Monate später herausstellte, dass auch sie bereits Parkinson entwickelt hatte, ohne es zu wissen.
Inzwischen gibt es einen Test, bei dem Watte, die Patienten mit Verdacht auf Parkinson über ihre Haut reiben, im Massenspektrometer auf bestimmte Duftmoleküle im Talg untersucht wird.
Was wir von Joy Milne lernen können
Niemand kann wissen, ob auch Sie dazu fähig sind, zu riechen, ob Ihre Liebsten krank werden. Schaden kann es nicht, häufiger aneinander zu schnuppern: Der vertraute Duft senkt das Stressniveau, verstärkt die Oxytocinausschüttung und stärkt die Liebe.
