Die griechische Insel Kreta ist nicht nur für ihre Strände bekannt, sondern auch für ihre beeindruckende antike Geschichte. Zahlreiche Ruinenstätten zeugen von der Bedeutung der Insel in der Antike. Wir stellen die wichtigsten antiken Städte vor, die Sie auf Kreta besichtigen können.
Knossos: Der Palast des Minos
Die bekannteste antike Stätte Kretas ist zweifellos der Palast von Knossos, etwa fünf Kilometer südlich von Heraklion gelegen. Er gilt als Zentrum der minoischen Kultur, die um 2000 v. Chr. ihre Blütezeit erlebte. Der Legende nach hauste hier der Minotaurus im Labyrinth. Archäologen legten die weitläufige Anlage mit über 1.300 Räumen frei, die als Vorbild für das Labyrinth diente.
Die Ausgrabungen begannen 1900 unter Sir Arthur Evans, der Teile des Palastes rekonstruierte. Besucher können heute die berühmten Fresken, die Thronhalle und die Lagerräume mit riesigen Tonamphoren bestaunen. Jährlich zieht Knossos rund eine Million Touristen an, was ihn zu einer der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Griechenlands macht.
Phaistos: Der Diskos von Phaistos
Ein weiteres bedeutendes minoisches Zentrum ist Phaistos im Süden der Insel. Der Palast wurde um 1900 v. Chr. erbaut und nach einem Erdbeben wiederaufgebaut. Berühmt ist die Stätte vor allem für den Diskos von Phaistos, eine Tonscheibe mit spiralig angeordneten Zeichen, die bis heute nicht entziffert ist. Das Original wird im Archäologischen Museum von Heraklion aufbewahrt.
Von Phaistos aus bietet sich ein weiter Blick über die Messara-Ebene bis zum Libyschen Meer. Die Ruinen sind weniger überlaufen als Knossos und vermitteln ein authentischeres Bild der minoischen Architektur. Der Palast umfasste einst mehrere Höfe, Treppen und Magazine, die heute noch erkennbar sind.
Gortys: Die römische Hauptstadt Kretas
Gortys, im Landesinneren gelegen, war in der Römerzeit die Hauptstadt Kretas und damit Nachfolger von Knossos. Die Stadt erstreckte sich über ein weites Gebiet und beherbergte zahlreiche öffentliche Gebäude, Tempel und ein Odeon. Besonders beeindruckend ist das gut erhaltene Kapitol mit seinen Säulen.
Ein Highlight ist der Codex von Gortys, eine Gesetzestafel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., die als eine der ältesten Rechtsaufzeichnungen Europas gilt. Sie ist in die Mauer eines Odeons eingelassen und umfasst zwölf Spalten mit griechischen Buchstaben. Die Stätte ist weniger bekannt, bietet aber einen tiefen Einblick in das Alltagsleben der Antike.
Aptera: Festung mit Meerblick
Die antike Stadt Aptera liegt auf einem Hügel nahe der Bucht von Souda im Westen Kretas. Sie wurde bereits in der minoischen Zeit besiedelt, erlebte aber ihre Blüte in der hellenistischen und römischen Epoche. Von den Stadtmauern aus hat man einen spektakulären Blick auf die Bucht und die Inseln.
Ausgrabungen förderten ein Theater, Thermen, ein Nymphäum und ein Kloster aus byzantinischer Zeit zutage. Aptera war bekannt für ihre Bogenschützen, die sogar im Heer Alexanders des Großen dienten. Die Anlage ist frei zugänglich und eignet sich ideal für eine Erkundungstour abseits der Massen.
Lato: Die dorische Stadt
Lato, nahe dem heutigen Dorf Kritsa im Osten Kretas, war eine bedeutende dorische Stadt, die im 7. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde. Die Ruinen liegen malerisch auf einem Hügel zwischen Olivenhainen. Die Stadt war in zwei Quartiere geteilt, die durch eine Agora verbunden waren – ein typisches Merkmal dorischer Städte.
Besonders eindrucksvoll sind die gut erhaltenen Mauern, Treppen und Zisternen. Lato war der Geburtsort des kretischen Staatsmannes Nearchos, eines Gefährten Alexanders des Großen. Die Stätte ist weniger besucht, aber ein lohnendes Ziel für alle, die die antike Geschichte Kretas hautnah erleben möchten.
Weitere antike Stätten auf Kreta
Neben diesen fünf Städten gibt es auf Kreta noch viele weitere archäologische Stätten, die einen Besuch wert sind. Dazu gehören der Palast von Malia, die minoische Stadt Gournia, die Nekropole von Armeni und die antike Stadt Eleutherna. Auch die Höhle von Psychro, in der der Legende nach Zeus geboren wurde, ist ein beliebtes Ausflugsziel.
Für Geschichtsinteressierte empfiehlt es sich, einen Mietwagen zu nehmen, um die verstreuten Ruinen zu erreichen. Viele Stätten sind gut ausgeschildert und mit Informationsmaterial versehen. Die Eintrittspreise sind moderat, und oft lohnt sich eine Führung, um die Geschichten hinter den Steinen zu erfahren.
Praktische Tipps für den Besuch
Die meisten antiken Stätten sind von Frühjahr bis Herbst geöffnet, wobei die Öffnungszeiten saisonal variieren. Im Sommer sollte man früh am Morgen oder späten Nachmittag kommen, um der Hitze zu entgehen. Festes Schuhwerk ist empfehlenswert, da die Wege oft uneben sind.
In der Nähe der größeren Stätten gibt es Souvenirläden und kleine Cafés. Ein Besuch lässt sich gut mit einem Abstecher zu den Stränden oder traditionellen Dörfern verbinden. So verbindet man Kultur mit Erholung und erlebt die Vielfalt Kretas in vollen Zügen.
