Die belgische Nationalmannschaft ist empört über eine Entscheidung der Fifa, die dem WM-Gastgeber USA kurz vor dem Achtelfinale zugutekommt. Der zunächst gesperrte US-Stürmer Folarin Balogun darf nun doch gegen Belgien antreten. Hintergrund soll ein persönlicher Anruf von US-Präsident Donald Trump bei Fifa-Präsident Gianni Infantino gewesen sein.
Belgischer Verband prüft Klage
Der belgische Fußballverband (RBFA) kündigte an, „alle möglichen Optionen“ zu prüfen. In einer Stellungnahme bezeichnete er die Entscheidung als beispiellos und verwies auf Artikel 66.4 der Fifa-Regularien, der eine automatische Sperre nach einer Roten Karte vorsieht. Zudem habe die Fifa vor Turnierbeginn ein Rundschreiben verschickt, das auf diese Regel hinweist.
Belgiens Trainer Rudi Garcia zeigte sich fassungslos: „Ich wusste nicht, dass bei der Weltmeisterschaft der 5. Juli eigentlich der 1. April ist – es ist ein Aprilscherz“, sagte er auf einer Pressekonferenz. Garcia betonte, es gehe nicht um die Nationalmannschaft oder den Verband, sondern um den Fußball an sich.
Balogun nach Roter Karte zunächst gesperrt
Balogun war im Sechzehntelfinale gegen Bosnien-Herzegowina nach Videobeweis mit der Roten Karte vom Platz gestellt worden. Der Schiedsrichter hatte das Foul zunächst nicht geahndet. Üblicherweise führt eine Rote Karte zu einer Sperre von einem Spiel. Die Fifa setzte die Sperre jedoch am Sonntagmorgen in eine Bewährungsstrafe um, sodass Balogun im Achtelfinale spielberechtigt ist.
Belgiens Torhüter Thibaut Courtois kritisierte den späten Zeitpunkt der Entscheidung: „Wäre das früher passiert, hätten wir uns mental vielleicht besser vorbereiten können. Aber wir werden bereit sein. Sie haben elf Spieler, nicht nur Balogun.“
Belgische Fans protestieren symbolisch
Die Wut der belgischen Fans äußerte sich auf kuriose Weise: Bei der Wahl zum „Liebling des Spiels“ des Senders RTBF nach dem Sieg gegen Brasilien landete Balogun auf dem dritten Platz – obwohl das US-Team über 3.200 Kilometer entfernt war. Balogun erhielt 17 Prozent der Zuschauerstimmen.
Das Achtelfinale zwischen Belgien und den USA findet in der Nacht von Montag auf Dienstag um 2 Uhr statt. Die Belgier müssen sich nun kurzfristig auf den Angreifer einstellen, der zuvor als gesperrt galt.
