US-Präsident Donald Trump hat sich bei FIFA-Präsident Gianni Infantino für die umstrittene Aufhebung der Rotsperre des amerikanischen Nationalspielers Folarin Balogun bedankt. Bei einem FIFA-Empfang in New York sagte Trump, er habe Infantino persönlich angerufen und eine Empfehlung ausgesprochen. Direkt an Infantino gewandt, der neben ihm stand, lobte Trump: „Du hast eine großartige, großartige, großartige Entscheidung getroffen.“
Hintergrund der Kontroverse
Der US-Stürmer Balogun hatte im Sechzehntelfinale gegen Bosnien-Herzegowina beim 2:0-Sieg die Rote Karte gesehen. Damit war er automatisch für das Achtelfinale gegen Belgien gesperrt. Die FIFA hob die Sperre jedoch überraschend wieder auf. Nach offizieller Darstellung des Weltverbands traf die formal unabhängige Disziplinarkommission diese Entscheidung. Trumps Äußerungen deuteten jedoch auf eine persönliche Intervention Infantinos hin. Das US-Team unterlag den Belgiern trotz Baloguns Einsatz mit 1:4.
Internationale Empörung
Trumps Anruf und die Entscheidung zur Aufhebung der Sperre hatten weltweit, insbesondere in Europa, große Empörung ausgelöst. Kritiker sprachen von einer unzulässigen Einmischung der Politik in den Sport. Trump sagte im Trump Tower: „Sie haben das Spiel gewonnen und unser Team hatte alle Spieler.“ An Infantino gerichtet fügte er hinzu: „Ich weiß, dass du niemals dafür die Anerkennung bekommst.“ Infantino habe eine seiner vielen guten Entscheidungen getroffen.
Die Affäre wirft ein Schlaglicht auf das Spannungsverhältnis zwischen Politik und Sport. Während die FIFA die formale Unabhängigkeit ihrer Disziplinarkommission betont, deuten Trumps Aussagen auf direkte Einflussnahme hin. Der Fall Balogun bleibt einer der großen Aufreger dieser Weltmeisterschaft.
