US-Präsident Donald Trump hat sich bei FIFA-Präsident Gianni Infantino für die umstrittene Aufhebung der Rotsperre des US-Nationalspielers Folarin Balogun bedankt und die Entscheidung persönlich Infantino zugeschrieben. Bei einem FIFA-Empfang in New York erklärte Trump, er habe Infantino angerufen und eine Empfehlung ausgesprochen. Direkt an Infantino gewandt sagte er: „Du hast eine großartige, großartige, großartige Entscheidung getroffen.“
Hintergrund der Rotsperre und ihre Aufhebung
Balogun, Stürmer der US-Nationalmannschaft, hatte im Sechzehntelfinale der WM gegen Bosnien-Herzegowina (2:0) die Rote Karte gesehen. Eigentlich wäre er damit automatisch für das Achtelfinale gegen Belgien gesperrt gewesen. Die FIFA hob die Sperre jedoch überraschend auf – offiziell auf Basis einer Entscheidung der formal unabhängigen Disziplinarkommission. Als Begründung wurde Artikel 27 des Disziplinarreglements angeführt, der eine Aussetzung von Disziplinarmaßnahmen ermöglicht. Baloguns Sperre wurde für ein Jahr zur Bewährung ausgesetzt; bei einem weiteren Verstoß gleicher Art und Schwere würde sie vollstreckt.
Trumps Rolle und internationale Kritik
Trumps Worte klangen nach einer persönlichen Intervention Infantinos. Der Anruf des US-Präsidenten und die darauf folgende Entscheidung lösten weltweit, besonders in Europa, große Empörung aus. Kritiker sprachen von einer unzulässigen Einmischung der Politik in den Sport. Trump selbst sagte im Trump Tower: „Sie haben das Spiel gewonnen und unser Team hatte alle Spieler.“ An Infantino gerichtet fügte er hinzu: „Ich weiß, dass du niemals dafür die Anerkennung bekommst.“ Infantino habe eine seiner vielen guten Entscheidungen getroffen.
Auswirkungen auf das Spiel und die Beziehung Trump-Infantino
Trotz Baloguns Einsatz unterlagen die USA den Belgiern im Achtelfinale mit 1:4. Die Affäre um die aufgehobene Sperre ist einer der großen Aufreger dieser WM. Sie zeigt auch die enge Beziehung zwischen Trump und Infantino, die sich über Jahre entwickelt hat. Beobachter sehen darin eine „Bromance“, die den Fußball missbrauche. Die Chronologie dieser Männerfreundschaft verdeutlicht, wie politische Einflussnahme auf den Sport ausgeübt wird.
