Gelsenkirchen – Bei Schalke 04 steht Ron Schallenberg (27) im Mittelpunkt eines echten Paradoxons: Der defensive Mittelfeldspieler ist zugleich Gewinner und Verlierer der bisherigen Vorbereitung. Während ihn Trainer Miron Muslic (43) intern als Schlüsselspieler feiert, muss der 27-Jährige plötzlich um seinen Stammplatz bangen. Der Grund heißt Satoshi Tanaka (23), ein Neuzugang, der von Beginn an überzeugt.
Schallenberg: Der heimliche Anführer im Mittelfeld
In der vergangenen Saison war Schallenberg eine der Konstanten in der Schalker Aufstiegstruppe. Mit 33 Startelf-Einsätzen führte er das Team als „Sechser“ immer wieder auf den Platz. Dass er auch in der Bundesliga gesetzt ist, schien bis vor wenigen Wochen nur eine Formsache zu sein. Wie BILD erfuhr, schwärmt Muslic hinter den Kulissen von seinem Schützling. Der Trainer betont den enormen Wert Schallenbergs für die Mannschaft: Sichere Pässe, clevere Laufwege und eine vorbildliche Moral zeichnen den Mittelfeldspieler aus.
Schallenberg sei kein Spieler für die großen Momente, der in der Öffentlichkeit gefeiert wird, sondern ein wichtiger Teamplayer, der das Gefüge stabilisiert. Genau diese Eigenschaften machen ihn für Muslic so wertvoll. Nach dem Aufstieg setzt der Coach auf Kontinuität – und Schallenberg galt als gesetzt.
Tanaka überrascht: Der Herausforderer aus Düsseldorf
Doch dann kam Satoshi Tanaka. Für rund eine Million Euro wechselte der Japaner im Sommer von Fortuna Düsseldorf nach Gelsenkirchen. Zunächst als Ergänzung geplant, hat sich Tanaka in der Vorbereitung zu einem ernsthaften Konkurrenten entwickelt. Der 23-Jährige glänzt mit extremem Fleiß bei gegnerischem Ballbesitz und sauberer Ballbehandlung. Trainer und Fans sind gleichermaßen beeindruckt, wie schnell sich der Neuzugang integriert hat.
Besonders bemerkenswert: Tanaka bringt genau die Qualitäten mit, die auch Schallenberg auszeichnen. Die Folge ist ein offener Zweikampf um den Platz im defensiven Mittelfeld. Muslic schließt zwar nicht aus, dass beide gemeinsam auflaufen – doch dieser Fall ist unwahrscheinlich. Der Grund liegt in der starken Konkurrenz durch Soufiane El-Faouzi (24), der als Schallenbergs Stamm-Nebenmann gilt und ebenfalls überzeugt.
El-Faouzi: Der dritte Mann im Bunde
El-Faouzi hat sich in der vergangenen Saison als wichtiger Baustein im Schalker Mittelfeld etabliert. Seine Bedeutung für das Team ist ebenso hoch wie die von Schallenberg, weshalb Muslic die Achse aus Schallenberg und El-Faouzi nicht ohne Weiteres aufbrechen will. Tanaka müsste also einen der beiden verdrängen, um in die Startelf zu rutschen. Aktuell spricht vieles dafür, dass Schallenberg vorerst die Nase vorn hat: Er hat den Vorsprung aus der Vorsaison, das Lob des Trainers und bislang auch in der Vorbereitung gute Leistungen gezeigt.
Doch Tanaka bleibt in Lauerstellung. Jede Trainingseinheit ist ein Duell auf Augenhöhe, und der Japaner drängt mit hohem Tempo nach vorne. Schallenberg weiß, dass er sich keine Schwächen erlauben darf. Genau diese Konstellation könnte für Schalke zum Glücksfall werden.
Luxusproblem für Muslic: Konkurrenz als Antrieb
Für Muslic und den Verein ist die Situation ein Luxusproblem. Wenn sich zwei starke Spieler gegenseitig zu Bestleistungen treiben, profitiert die gesamte Mannschaft. Die interne Konkurrenz erhöht das Trainingsniveau und sorgt dafür, dass niemand im Spielbetrieb nachlassen kann. Schallenberg wird durch Tanaka regelrecht angestachelt, seine Führungsrolle zu verteidigen. Und Tanaka erhält die Chance, sich auf höchstem Niveau zu beweisen.
Wer am Ende das Rennen macht, wird sich in den kommenden Wochen entscheiden – rechtzeitig vor dem Bundesliga-Start. Klar ist: Schalke kann nur gewinnen. Denn entweder behält Schallenberg seinen Platz und zeigt sich gestärkt, oder Tanaka setzt sich durch und bringt neue Qualität ins Spiel. Möglich, dass ein starker Tanaka den guten Schallenberg am Ende sogar noch besser macht. Ein Szenario, das Muslic mit Genugtuung sehen dürfte.
Die Vorbereitung ist noch nicht abgeschlossen, und die Entscheidung über die Stammplätze bleibt ein spannendes Thema. Fest steht: Ron Schallenberg ist der Gewinner der vergangenen Saison und gleichzeitig der Spieler, der in diesem Sommer am meisten kämpfen muss. Für die Fans bleibt zu hoffen, dass aus diesem Kampf am Ende ein noch stärkeres Team hervorgeht.
