China hat bei der Entwicklung wiederverwendbarer Raketen einen historischen Erfolg erzielt. Zum ersten Mal gelang es dem Land, die erste Stufe einer Trägerrakete kontrolliert zur Erde zurückzubringen und auf einer schwimmenden Plattform auf See aufzufangen. Die Stufe der neuen Rakete „Langer Marsch 10B“ wurde dabei mit einer neuartigen Seil-Fangvorrichtung geborgen, wie die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete.
Erster Flug der Langer Marsch 10B endet mit erfolgreicher Bergung
Es war der Jungfernflug der Rakete. Xinhua sprach von einem „bedeutenden Durchbruch“ für Chinas Raumfahrtprogramm. Ein von der Agentur veröffentlichtes Video zeigt, wie die Raketenstufe mit laufendem Triebwerk auf die Plattform zufliegt und nahezu senkrecht in ein hohes, rechteckiges Gerüst sinkt. Das Rückholschiff „Linghangzhe“ („Pfadfinder“) hatte die Stufe während des gesamten Sinkflugs verfolgt und seine Position laufend angepasst. Spezielle Metallhaken klappten schließlich aus und griffen in die gespannten Seile der Fangvorrichtung, um die Stufe sicher zu fixieren.
Die Rakete war vom Weltraumbahnhof Hainan gestartet und brachte einen Satelliten in die vorgesehene Umlaufbahn. Der erfolgreiche Testflug bestätigt die Funktionsfähigkeit der Technik, die China einen Platz unter den führenden Raumfahrtnationen sichert.
China nach USA zweite Nation mit zuverlässiger Wiederverwendbarkeit
Nach Angaben der Zeitung „China Daily“ ist China damit nach den USA das zweite Land, das über eine zuverlässige Technik für wiederverwendbare Raketen verfügt. Zugleich sei weltweit erstmals die erste Stufe einer Rakete mit einer solchen Seil-Fangvorrichtung geborgen worden. Bisher setzen vor allem das US-Unternehmen SpaceX sowie in Ansätzen die US-Raumfahrtbehörde NASA auf wiederverwendbare Raketenstufen. SpaceX ist mit seiner Falcon-9-Rakete bereits deutlich weiter und hat Dutzende Landungen von Raketenstufen auf Seeplattformen oder Landeplätzen durchgeführt.
China treibt die Entwicklung eigener wiederverwendbarer Raketen seit Jahren voran. Neben dem staatlichen Raumfahrtprogramm arbeiten auch mehrere private chinesische Unternehmen an der Technik, die es ermöglichen soll, Satelliten und andere Lasten kostengünstiger ins All zu transportieren. Der Erfolg der Langer Marsch 10B könnte die Startkosten für chinesische Satelliten deutlich senken und die Wettbewerbsfähigkeit Chinas auf dem internationalen Raumfahrtmarkt stärken.
Neue Technik verspricht günstigere Weltraumtransporte
Die Wiederverwendbarkeit von Raketenstufen gilt als Schlüsseltechnologie, um die Kosten für Raumfahrtmissionen drastisch zu reduzieren. Während herkömmliche Raketen nach dem Start als Schrott in der Atmosphäre verglühen oder im Meer versinken, können wiederverwendbare Stufen mehrfach eingesetzt werden. SpaceX hat mit dieser Methode bereits die Kosten pro Start erheblich gesenkt und das Geschäftsmodell der kommerziellen Raumfahrt revolutioniert. China will mit seinem Programm nun aufholen und eine eigene zuverlässige Infrastruktur für wiederverwendbare Raketen aufbauen.
Der Testflug der Langer Marsch 10B ist ein weiterer Schritt in Chinas ambitioniertem Raumfahrtprogramm, das unter anderem den Bau einer eigenen Raumstation, Mondmissionen und die Erkundung des Mars umfasst. Mit der erfolgreichen Bergung der ersten Stufe hat China gezeigt, dass es technisch in der Lage ist, mit den USA und SpaceX zu konkurrieren – auch wenn der Vorsprung des US-Unternehmens noch beträchtlich ist.
