Wally Funk: Ein Leben für die Luft- und Raumfahrt
Die US-amerikanische Flugpionierin Wally Funk ist tot. Sie starb in der Nacht zum Donnerstag im Alter von 87 Jahren in ihrem Zuhause in Grapevine, Texas, wie eine Sprecherin der Stadt mitteilte. Funk, die 2021 im Alter von 82 Jahren mit dem Raumfahrtunternehmen Blue Origin ins All flog und damit einen Altersrekord aufstellte, sei eines „natürlichen Todes“ gestorben, umgeben von Menschen, die sie liebte.
Rekordflug mit Blue Origin
Am 20. Juli 2021 startete Funk an Bord der „New Shepard“-Kapsel von Blue Origin, dem Raumfahrtunternehmen von Amazon-Gründer Jeff Bezos, zu einem kurzen suborbitalen Flug ins All. Mit 82 Jahren wurde sie damit zur ältesten Frau, die je den Weltraum erreichte. Der Flug dauerte etwa elf Minuten und erreichte eine Höhe von über 100 Kilometern. „Wir sind tief betrübt über den Tod von Wally Funk“, schrieb Blue Origin auf der Plattform X. „Wir fühlten uns geehrt, Teil ihrer Reise zu sein.“
Pionierin der Luftfahrt
Bereits lange vor ihrem Raumflug hatte Funk eine bemerkenswerte Karriere in der Luftfahrt hinter sich. Sie war die erste Frau, die eine Anstellung als Prüferin für Flugsicherheit bei der US-amerikanischen Verkehrssicherheitsbehörde NTSB erhielt, und später die erste Lehrerin der Flugbehörde FAA. In den 1960er-Jahren nahm sie an einem Trainingsprogramm für angehende Astronautinnen teil, dem sogenannten „Mercury 13“-Programm. Obwohl sie die gleichen Tests wie die männlichen Astronauten bestand, wurde sie nie für eine offizielle Raumfahrtmission ausgewählt – ein Schicksal, das sie mit vielen anderen talentierten Pilotinnen ihrer Zeit teilte.
Würdigung durch die Heimatstadt
Die Stadträtin von Grapevine, Duff O’Dell, würdigte Funk in einer Mitteilung: „Wally Funks unerschütterliche Entschlossenheit beweist, dass Träume kein Verfallsdatum haben.“ Ihre „bahnbrechenden Leistungen“ erfüllten Grapevine mit Stolz. Funk hinterlässt ein Vermächtnis als Kämpferin für die Gleichberechtigung von Frauen in der Luft- und Raumfahrt.
Ein Leben voller Rekorde
Wally Funk wurde am 1. Februar 1939 in Las Vegas, New Mexico, geboren. Sie begann ihre Flugkarriere bereits im Alter von 17 Jahren und sammelte im Laufe ihres Lebens über 19.000 Flugstunden. Sie war nicht nur eine erfahrene Pilotin, sondern auch eine ausgebildete Fluglehrerin und Kunstfliegerin. Ihr Traum, ins All zu fliegen, blieb über Jahrzehnte unerfüllt, bis sie 2021 die Gelegenheit von Blue Origin erhielt. Mit ihrem Flug bewies sie, dass es nie zu spät ist, Träume zu verwirklichen.
