Ein Panda hängt kopfüber an einem Baum, stemmt sich mit den Hinterbeinen nach oben – und pinkelt. Was wie eine skurrile Zirkusnummer aussieht, ist in Wirklichkeit ein wichtiger Teil seines Lebens. Männliche Große Pandas nutzen diese ungewöhnliche Haltung, um Botschaften an Artgenossen zu senden.
Duftbotschaften statt Begegnungen
Große Pandas leben meist als Einzelgänger. In den Bergwäldern Chinas treffen sie nur selten aufeinander. Deshalb hinterlassen sie Informationen über ihren Aufenthaltsort, ihr Geschlecht oder ihre Paarungsbereitschaft auf andere Weise. Dafür setzen die Tiere Duftmarken ein, wie PETBOOK (gehört ebenfalls zu Axel Springer) erklärt. Neben Sekreten aus speziellen Duftdrüsen verwenden sie auch Urin. Andere Pandas können daraus zahlreiche Informationen über den Absender herauslesen.
Die Wahl der richtigen Toilette
Forscher beobachteten wilde Große Pandas im chinesischen Qinling-Gebirge. Dabei fiel auf: Die Tiere wählen ihre „Toilette“ sehr gezielt aus. Besonders beliebt sind breite Bäume mit rauer Rinde. In den Vertiefungen bleiben Geruchsstoffe länger erhalten. Gleichzeitig können vorbeiziehende Artgenossen die Duftmarken leichter wahrnehmen.
Warum Pandas dafür Handstand machen
Genau an diesem Punkt kommt die ungewöhnliche Körperhaltung ins Spiel. Indem sich ein männlicher Panda an einem Baum hochstemmt und kopfüber uriniert, bringt er seine Duftmarke deutlich höher an als in normaler Haltung.
Lange gingen Wissenschaftler davon aus, dass die erhöhte Position vor allem dazu dient, den Geruch weiter zu verbreiten. Inzwischen gibt es Hinweise darauf, dass die Höhe der Markierung noch eine andere Bedeutung haben könnte.
Hohe Spuren zeigen Stärke
In einer weiteren Untersuchung analysierten Forscher, wie Pandas auf Duftmarken in unterschiedlichen Höhen reagieren. Das Ergebnis: Die Tiere interessierten sich deutlich stärker für hoch platzierte Geruchsspuren als für Markierungen in Bodennähe.
Die Wissenschaftler vermuten deshalb, dass die Höhe einer Duftmarke Größe, Stärke oder Konkurrenzfähigkeit eines Pandas signalisieren könnte. Für Rivalen wäre die Botschaft eindeutig: Hier lebt ein durchsetzungsfähiges Männchen. Der Handstand beim Pinkeln wäre damit weit mehr als eine kuriose Angewohnheit. Er könnte ein wichtiger Teil der Kommunikation unter Pandas sein.
