Otto Waalkes trauert um seinen langjährigen Freund und Entdecker Hans Otto Mertens. Der 81-Jährige starb bereits am vergangenen Freitag nach längerer Krankheit, wie übereinstimmende Medienberichte bestätigen. Gegenüber der „Bild“-Zeitung äußerte Waalkes seine tiefe Trauer und dankte Mertens für dessen jahrzehntelange Unterstützung.
Eine Freundschaft über fünf Jahrzehnte
„Wir waren 50 Jahre Freunde. Er hat sich immer um mich gekümmert. Danke!“, erklärte der 78-jährige Komiker. Mit typischem Augenzwinkern fügte er hinzu: „Er hat Otto gemanagt, das ist nicht so einfach. Er hat dadurch ein intensives Leben geführt.“ Die beiden verband nicht nur eine berufliche Beziehung, sondern auch eine tiefe persönliche Freundschaft, die bis zuletzt andauerte.
Die Entdeckung des Comedians
Anfang der 1970er-Jahre lernten sich Mertens und Waalkes kennen und bildeten ein ungewöhnliches Team. „Er war ja damals Pharmaziestudent“, erinnerte sich Waalkes. Dennoch erkannte Mertens als Erster das Talent des gebürtigen Emdeners und zeichnete dessen erstes Konzert auf. Anschließend ermutigte er Waalkes, „mal was Größeres zu machen“. Die Plattenfirmen zeigten jedoch zunächst kein Interesse an der Idee, „Witze auf Platte“ zu pressen. Mertens ging daraufhin ein großes Wagnis ein: Er nahm einen Kredit auf und produzierte die erste Platte in Eigenregie. Der Rest ist deutsche Comedy-Geschichte.
Gemeinsame Jahre und letzte Zeit in Florida
Auch nach dem kommerziellen Durchbruch riss der Kontakt zwischen den beiden Männern nie ab. „Wir haben bis zuletzt auch in Florida nebeneinander gewohnt und uns regelmäßig gesehen“, so Waalkes. Dass dies nun nicht mehr möglich sein werde, sei „sehr tragisch“. Mertens hinterlässt nicht nur eine Lücke in der deutschen Comedy-Landschaft, sondern vor allem einen tief betroffenen Freund, der ihm zeitlebens dankbar bleibt.
