In den Vereinigten Staaten breitet sich der Parasit Cyclospora cayetanensis rasant aus und löst eine Welle schwerer Durchfallerkrankungen aus. Besonders betroffen ist der Bundesstaat Michigan, wo die Gesundheitsbehörden seit dem 22. Juni fast 1000 Fälle von Cyclosporiasis registriert haben. Zum Vergleich: Normalerweise werden in Michigan pro Jahr nur etwa 50 Fälle gemeldet. Mehr als drei Dutzend Patienten mussten in Krankenhäuser eingeliefert werden, wie eine Epidemiologin vom Johns Hopkins Center for Health Security gegenüber CNN erklärte.
Symptome und Dauer der Erkrankung
Die durch Cyclospora verursachte Krankheit Cyclosporiasis führt laut der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zu „wässrigem Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang“. Die Beschwerden können bis zu sechs Wochen anhalten. Trotz der heftigen Symptome gab es bislang keine Todesfälle im Zusammenhang mit dem aktuellen Ausbruch.
Ausbreitung in weiteren Bundesstaaten
Auch in anderen Bundesstaaten steigen die Fallzahlen drastisch an. In Ohio wurden seit Jahresbeginn 177 Fälle bekannt, davon allein 171 im Juni. Im Bundesstaat New York wurden 107 von 112 Fällen seit Mai gemeldet. Die CDC sprach bereits am vergangenen Freitag von einer „alarmierenden“ Häufung und untersucht den Ausbruch gemeinsam mit der Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde FDA.
Übertragungswege und Ursachen
Der Parasit Cyclospora cayetanensis verbreitet sich meist über rohe Lebensmittel und mit menschlichen Fäkalien verunreinigtes Wasser. Frühere Ausbrüche standen laut dem „Guardian“ im Zusammenhang mit frischem Obst und Gemüse, darunter eine Serie von Erkrankungen in Florida im Jahr 2022, die von kontaminiertem Fertigsalat ausging. Im aktuellen Fall gehen die Behörden davon aus, dass Verunreinigungen in Restaurants, bei einer Supermarktkette und bei einer Catering-Veranstaltung die Krankheitsfälle verursacht haben.
Herausforderungen bei der Rückverfolgung
Experten rechnen damit, dass es noch lange dauern könnte, die Ursprünge der Infektionskette aufzuklären. Besonders erschwert wird die Rückverfolgung durch die Art des Krankheitserregers. Der Gesundheitsexperte Max Teplitski, der im Auftrag der FDA mehrere Ausbrüche in den vergangenen Jahren untersucht hatte, sagte gegenüber CNN: „Cyclospora ist eine seltsame Sache.“ Während andere Krankheitserreger wie E. coli oder Salmonellen durch Genvergleiche gut zu identifizieren seien, seien die Cyclospora-Parasiten ungleich komplexer. In jeder neuen Generation des Parasiten fänden sich neue Gen-Muster, was es schwer mache, einen Stammbaum des Erregers zu erstellen.
Prognose und Prävention
Laut CNN gehen die US-Behörden davon aus, dass sich die Ausbreitung nach den Sommermonaten verlangsamt. Bis dahin empfiehlt die FDA grundlegende Hygieneregeln zu beachten: Obst und Gemüse sollten vor dem Verzehr gereinigt und Hände nach dem Zubereiten von Essen gewaschen werden.
