In den USA breiten sich schwere Durchfallerkrankungen aus, die durch den Parasiten Cyclospora cayetanensis verursacht werden. Die Behörden in Michigan haben nun mögliche Quellen identifiziert: Salate oder Blattsalate stehen im Verdacht, die Infektionsquelle zu sein. Das Gesundheitsministerium von Michigan betont jedoch, dass bisher keine bestimmte Produktart, kein Erzeuger oder Lieferant als Quelle bestätigt wurde. Es sei zu früh, andere Lebensmittel auszuschließen.
Parasit verursacht wässrigen Durchfall
Cyclospora cayetanensis ist ein winziger, kugelförmiger Parasit, der wässrigen Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang auslöst. Die Erkrankung, Cyclosporiasis genannt, ist in der Regel nicht lebensbedrohlich und wird mit Antibiotika behandelt. Bei geschwächten Personen oder Menschen mit Vorerkrankungen kann sie jedoch zu lebensbedrohlicher Dehydrierung führen, sodass eine Krankenhausbehandlung nötig wird.
Inkubationszeit und Meldeverzögerung erschweren Ermittlungen
Die Inkubationszeit von Cyclospora beträgt etwa zwei Wochen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vergehen insgesamt rund sechs Wochen zwischen Krankheitsbeginn und Fallmeldung. Diese Verzögerungen erschweren die Identifikation der Infektionsquellen erheblich, da Betroffene sich oft nicht mehr genau an ihre Mahlzeiten erinnern können. Dadurch verzögert sich auch die Eindämmung der Übertragung.
Übertragung über kontaminiertes Wasser
Der wärmeliebende Parasit befällt den Darm und wird fast ausschließlich fäkal-oral übertragen. In der Vergangenheit erfolgte die Ansteckung durch den Verzehr von Obst oder Gemüse, das mit fäkalienbelastetem Wasser in Kontakt kam. Eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht bekannt. Das Gesundheitsamt von Michigan ruft Restaurants und Großküchen im Südosten der USA dazu auf, Blattgemüse, Zuckerschoten, Frühlingszwiebeln, Kräuter wie Basilikum oder Koriander sowie Himbeeren gründlich zu waschen oder zu kochen. Zudem wird empfohlen, ganze Salatköpfe statt vorgewaschener, abgepackter Salate zu kaufen, die äußeren Blätter zu entfernen und die inneren gründlich zu waschen.
Fallzahlen in Michigan und den USA
In Michigan wurden bereits mehr als 2.600 Fälle gemeldet. Die CDC verzeichnete am 9. Juli 843 bestätigte und 1.500 Verdachtsfälle in insgesamt 31 Bundesstaaten. Normalerweise werden in Michigan etwa 50 Cyclospora-Fälle pro Jahr festgestellt. Cyclospora-Infektionen treten in den USA seltener auf als Salmonellen- oder E.-coli-Infektionen, doch seit etwa zehn Jahren steigt die Zahl der Fälle, besonders deutlich in den Jahren 2018 und 2019. Fachleute führen diesen Anstieg auf die Erderwärmung und verbesserte Nachweismethoden zurück. In Deutschland kommt Cyclosporiasis sehr selten vor.
