Die US-amerikanische Fußballnationalmannschaft hat durch einen 2:0-Sieg gegen Bosnien-Herzegowina vor 68.827 Zuschauern im Super-Bowl-Stadion von Santa Clara den Einzug ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft perfekt gemacht. Das Team um Superstar Christian Pulisic zeigte dabei eine beeindruckende Moral, selbst nach einer umstrittenen Roten Karte für Torschütze Folarin Balogun und mehr als 30 Minuten in Unterzahl.
John Denver als Hymne des Sieges
Nach dem Abpfiff stimmten Spieler und Fans gemeinsam John Denvers Klassiker „Take Me Home, Country Roads“ an – ein Lied, das bei dieser WM bereits zum Dauerhit avancieren könnte. „Als dieses Lied im Stadion erklang, war es unmöglich, nicht mitzusingen“, sagte Trainer Mauricio Pochettino. „Es ist ein fantastisches Lied, sehr emotional, besonders nach einem Sieg.“ Der Argentinier war selbst leidenschaftlich auf dem Rasen dabei.
Charakterstarke Leistung in Unterzahl
Besonders beeindruckend war die Reaktion der Mannschaft auf den Rückschlag. Malik Tillman, der mit einem blutenden Fuß nach einem Tritt auf die rechte Socke spielte, sagte: „Dieses Spiel hat unseren Charakter gezeigt. Wir werden immer weiterkämpfen.“ Tillman erzielte den entscheidenden Treffer per sehenswertem Freistoß, nachdem er zuvor seinen Schuh wechseln musste. „Ich hatte Schmerzen, mein Schuh war aufgerissen“, erklärte der 24-Jährige.
Pochettino lobte den Zusammenhalt: „Das war der Moment, allen zu beweisen – und auch uns selbst –, dass es nicht nur leere Worte sind, wenn wir sagen, dass wir eine Familie sind. Ich finde, die Mannschaft hat genau das gezeigt: ihre Qualität, ihre Fähigkeit, auf höchstem Niveau zu bestehen und füreinander zu kämpfen.“
Umstrittene Rote Karte für Balogun
Der 1:0-Torschütze Folarin Balogun sah in der 57. Minute die Rote Karte, nachdem er seinen Gegenspieler Tarik Muharemovic in einem Zweikampf hart, aber nach Ansicht vieler unabsichtlich getroffen hatte. Schiedsrichter Raphael Claus aus Brasilien überprüfte die Szene am Bildschirm und entschied auf Rot. Pochettino kritisierte die Entscheidung deutlich: „Für mich ist das niemals eine Rote Karte. Das war niemals Absicht.“ Auch der frühere Top-Schiedsrichter Mark Clattenburg pflichtete bei: „Das ist kein guter Einsatz des VAR. Das war ein Unfall und für mich keine Rote Karte.“
Balogun, der mit drei Toren bester US-Torschütze des Turniers, fehlt damit im Achtelfinale gegen Belgien am Dienstag in Seattle. Pochettino muss nun eine Lösung für den zentralen Angriff finden.
Zusammenhalt als Trumpf gegen Belgien
Abwehrspieler Chris Richards betonte die Stärke des Teams: „Als wir ins Turnier gestartet sind, gab es große Zweifel an unserem Team generell. Spiel für Spiel haben wir diesen Leuten gezeigt, dass sie falsch liegen.“ Die USA präsentieren sich offensiv variabel und defensiv gefestigt – abgesehen vom letzten Gruppenspiel gegen die Türkei (2:3).
Die Belgien seien keine Übermacht, wie zuletzt der Senegal gezeigt habe, der die Mannschaft um Kevin De Bruyne und Romelu Lukaku an den Rand einer Niederlage brachte. Pochettino bleibt optimistisch: „Für uns geht es jetzt darum, weiter zu träumen. Im Fußball ist vieles möglich, wenn man daran glaubt. Und wir werden daran glauben – mit allem Respekt vor Belgien.“
