Fast 40 Sekunden lang war die japanische Rakete RV-X in der Luft: Sie hob kurz ab, schwebte in elf Metern Höhe einen Moment auf der Stelle und landete dann sanft, 16 Meter vom Startpunkt entfernt. Im Testzentrum brandete Applaus auf. Mit diesem Testflug ist der japanischen Weltraumbehörde Jaxa am 11. Juli ein wichtiger Schritt zur wiederverwendbaren Rakete gelungen. Damit bekommt Elon Musks Unternehmen SpaceX, das gerade den größten Börsengang aller Zeiten hingelegt hat, zusehends Konkurrenz.
Technischer Durchbruch für Japan und Deutschland
Zwar ist die knapp sieben Meter lange Rakete klein im Vergleich zu den Raketen von SpaceX, deren Booster-Stufen bereits routinemäßig zur Erde zurückkehren. Dennoch war der Test ein Durchbruch für Japans Raumfahrt – und damit auch für Deutschland. Die Zusammenarbeit zwischen Japan und Deutschland im Raumfahrtsektor ist eng; gemeinsame Projekte und Technologietransfers profitieren von solchen Fortschritten.
Der Test fand nur einen Tag nach einem ähnlichen Versuch Chinas statt, was den globalen Wettlauf um wiederverwendbare Trägersysteme weiter anheizt. Wiederverwendbare Raketen gelten als Schlüssel zur Senkung der Kosten für Weltraumtransporte und zur Erschließung neuer kommerzieller Märkte.
Herausforderung für SpaceX
SpaceX dominiert derzeit den Markt für wiederverwendbare Raketen mit der Falcon-9-Serie. Doch Japans Vorstoß zeigt, dass das Land bereit ist, in diesem lukrativen Segment mitzumischen. Die Jaxa plant bereits weitere Tests mit größeren Versionen der RV-X, um die Technologie zur Marktreife zu bringen.
Der erfolgreiche Testflug ist ein Signal an die internationale Raumfahrtgemeinschaft: Japan holt auf und könnte bald zu den führenden Anbietern von wiederverwendbaren Raketen gehören. Für Deutschland, das über die ESA mit Japan kooperiert, eröffnen sich neue Möglichkeiten bei kostengünstigen Satellitenstarts und der Erforschung des Weltraums.
