Rettungsmission für Forschungssatelliten gestartet
Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat eine beispiellose Mission zur Rettung ihres Forschungssatelliten Swift gestartet. Ein unbemanntes Schleppraumschiff namens Link hob dafür mithilfe eines Stargazer-Flugzeugs und einer Pegasus-Rakete von einem Atoll der Marshallinseln im Südpazifik ab, wie die Nasa mitteilte.
Das rund 400 Kilogramm schwere Link-Raumschiff ist mit drei Roboterarmen, drei Hauptantriebswerken und zahlreichen weiteren Instrumenten ausgestattet. Es soll sich dem Satelliten Swift nähern und ihn über mehrere Monate hinweg in seine ursprüngliche Umlaufbahn zurückbringen.
Hintergrund der Mission
Link wurde im Auftrag der Nasa von der US-Raumfahrtfirma Katalyst Space mit einem Budget von rund 30 Millionen Dollar (etwa 26 Millionen Euro) entwickelt und gebaut. Der Forschungssatellit Swift, ein mit drei Teleskopen ausgestattetes Himmelsobservatorium, liefert seit rund 20 Jahren wichtige Daten. Er wurde 2004 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral aus ins All gebracht und untersucht seitdem gewaltige Energieausbrüche im Universum, sogenannte Gammablitze.
Obwohl Swift sich in gutem Zustand befindet, droht er abzustürzen – unter anderem wegen starker geomagnetischer Stürme, die durch Sonnenausbrüche ausgelöst wurden. Wegen der zentralen Bedeutung der von Swift gelieferten Forschungsdaten entschied sich die Nasa kurzfristig für diese beispiellose Rettungsmission.
Erwartungen und Risiken
Bei einem Erfolg könnte der derzeit im Energiespar-Modus laufende Swift-Satellit ab Herbst wieder wissenschaftliche Daten liefern – und das den Erwartungen der Wissenschaftler zufolge möglicherweise noch für etwa fünf Jahre oder mehr. Die Rettungsmission gilt jedoch als herausfordernd und riskant.
