Der Axel-Springer-Verlag verleiht dem Unternehmer und Investor Peter Thiel den Axel Springer Award 2026. Die Auszeichnung würdigt laut Verlag „eine Persönlichkeit, die in außergewöhnlicher Weise neue Märkte geschaffen, bestehende Märkte verändert und die technologischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Debatten unserer Zeit nachhaltig geprägt hat“.
Thiels Einfluss auf die digitale Welt
In der Begründung heißt es, Thiel gehöre zu den einflussreichsten Unternehmern und Investoren der digitalen Ära. Als Mitgründer von PayPal habe er entscheidend dazu beigetragen, das Fundament für den globalen digitalen Zahlungsverkehr zu legen. Als erster externer Investor von Facebook erkannte er früh das transformative Potenzial sozialer Netzwerke. Über seinen Founders Fund unterstützt er zahlreiche Unternehmen, deren Innovationen heute ganze Branchen prägen – von künstlicher Intelligenz über Biotechnologie bis zur Raumfahrt.
Kontroverse politische Ansichten
Thiel gilt als eine der umstrittensten Figuren des Silicon Valley. Er macht aus seiner Sympathie für US-Präsident Donald Trump keinen Hehl und gilt als Förderer von Vizepräsident JD Vance, der einst für einen Fonds Thiels arbeitete. Beobachter vermuten, dass Thiels politische Ansichten sogar noch radikaler sind als die der aktuellen US-Regierung. Bereits 2009 schrieb Thiel, er glaube nicht mehr daran, dass Freiheit und Demokratie miteinander vereinbar seien. In Donald Trumps erster Amtszeit wirkte er offiziell als dessen Berater.
Palantir und die Kontroverse um Überwachungssoftware
Der Softwarekonzern Palantir, zu dessen Mitgründern Thiel gehört, ist extrem umstritten. Kritiker wenden ein, dass die von Palantir entwickelte Überwachungssoftware autoritären Regierungen helfen kann, Regimegegner in Schach zu halten. Aus Sicht des Springer-Konzerns ist Palantir jedoch „eines der wertvollsten und für die Resilienz von Demokratien wichtigsten Unternehmen unserer Zeit“. Der Axel Springer Award wird seit 2016 jährlich verliehen. Bisherige Preisträger sind unter anderem Sam Altman, der Chef des ChatGPT-Herstellers OpenAI.
