Hamburg – Hans Otto Mertens, der Mann, der die Karriere von Otto Waalkes (78) erst möglich machte, ist tot. Der langjährige Freund und Manager des ostfriesischen Komikers starb am 24. Juli im Krankenhaus Altona in Hamburg im Alter von 81 Jahren. Wie BILD erfuhr, war bei Mertens kurz zuvor eine Ader geplatzt, was einen Schlaganfall auslöste. Seine Frau Gloria hatte ihn zu Hause in den Hamburger Elbvororten gepflegt.
Otto: „Ich habe ihm alles zu verdanken“
Für Otto Waalkes ist der Verlust kaum zu fassen. „Ich habe ihm alles zu verdanken“, sagte der 78-Jährige gegenüber BILD. Die beiden lernten sich Anfang der 1970er-Jahre kennen. Mertens, damals Pharmaziestudent, erkannte sofort Ottos außergewöhnliches Talent und setzte alles daran, ihn groß herauszubringen. „Er kam auf mich zu und sagte: ‚Lass uns mal was Größeres machen.‘ Ich habe dann ein Selbstporträt von mir gezeichnet für Plakate und er hat ganz Hamburg damit vollgeklebt für ein Konzert im Audimax“, erinnerte sich Otto.
Der mutige Kredit für die erste Platte
1972 wagten beide einen entscheidenden Schritt: Mertens nahm einen Kredit auf, um Ottos erstes Konzert mit dessen Band The Rustlers aufzuzeichnen. Otto tingelte damals in kleinen Läden und Jugendherbergen für fünf Mark Gage. Die Aufnahme brachten sie zu Plattenfirmen – doch alle lehnten ab. „Witze auf Platte – das war angeblich nicht zeitgemäß“, so Otto. Daraufhin gründeten die beiden kurzerhand ihr eigenes Plattenlabel: Rüssl Räckords. Die erste LP „Otto“ druckten sie selbst und verkauften sie in Hamburg im Laden „Schallplatte am Mönckebergbrunnen“. Der Erfolg war überwältigend: Zunächst gingen 100 Exemplare weg, dann 500, dann 1000, schließlich 10.000. „Und dann kamen die Plattenfirmen und wollten plötzlich. Und er konnte natürlich die besten Bedingungen stellen“, erinnert sich Otto.
Gemeinsame Jahre in der Villa Kunterbunt
Mertens lebte später mit Otto, Udo Lindenberg (80) und Marius Müller-Westernhagen (77) in der berühmten Künstler-WG Villa Kunterbunt am Rondeelteich in Hamburg. Die Freundschaft hielt über Jahrzehnte: „Wir haben bis zuletzt auch in Florida nebeneinander gewohnt und uns regelmäßig gesehen. Es ist sehr tragisch“, sagte Otto. Ein Gerichtsstreit um Gagen aus dem Jahr 2020 sei längst vergessen. Mertens managte Otto über 50 Jahre – eine Aufgabe, die nicht immer einfach war. „Er hat Otto gemanagt, das ist nicht so einfach. Er hat dadurch ein intensives Leben geführt, wir waren 50 Jahre Freunde. Er hat sich immer um mich gekümmert. Danke!“, so Otto abschließend.
Hans Otto Mertens hinterlässt seine Frau Gloria. Die Beerdigung fand bereits im engsten Familienkreis statt.
