Kaum jemand in Europa kennt Cai Qi. Doch für Chinas Staatschef Xi Jinping ist er der wichtigste Mann im Hintergrund. Als Xi Anfang Juni zu einem Staatsbesuch nach Pjöngjang reiste, stieg kurz nach ihm ein Mann mit grauem, schütterem Haar die Gangway hinab: Cai Qi. Später, als Xi und Nordkoreas Diktator Kim Jong-un von Tausenden Menschen auf den Straßen der nordkoreanischen Hauptstadt bejubelt wurden, stand Cai schweigend daneben. Am Abend bei einer Gala-Veranstaltung im Hallenstadion saß er neben Xis Gattin Peng Liyuan.
Wer ist Cai Qi?
Cai Qi ist Parteichef der chinesischen Hauptstadt Peking und Mitglied des Politbüros der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh). In der Hierarchie der Partei steht er damit an vierter Stelle – nach Xi Jinping, Premierminister Li Qiang und Zhao Leji, dem Vorsitzenden des Nationalen Volkskongresses. Doch sein tatsächlicher Einfluss reicht weit über seine formelle Position hinaus. Laut chinesischen Parteikreisen gilt Cai als Xi Jinpings engster Vertrauter und faktischer Stabschef. „Niemand ist so nah dran an Xi Jinping wie er“, zitiert die Beijing News einen anonymen Funktionär.
Die Rolle des Stabschefs
Im Gegensatz zum amerikanischen System hat die KPCh keinen offiziellen Stabschef. Stattdessen wird diese Funktion von einem Top-Mann ausgeübt, der die täglichen Geschäfte des Parteivorsitzenden koordiniert und als Torwächter fungiert. Cai Qi erfüllt diese Rolle seit 2022, als er zum Leiter des Zentralkomitees der KPCh für das Allgemeine Büro ernannt wurde. Dieses Büro steuert die Kommunikation und den Informationsfluss zu Xi Jinping. Wer Zugang zu Cai hat, hat Zugang zum Staatschef. Wer von ihm abgewiesen wird, bleibt außen vor.
Der Aufstieg eines Hinterbänklers
Cai Qis Karriere ist typisch für die chinesische Nomenklatura, aber ungewöhnlich in ihrer Geschwindigkeit. Geboren 1955 in der Provinz Fujian, arbeitete er sich über lokale Parteiposten in der Provinz Jiangxi und später als Vizebürgermeister von Shanghai nach oben. 2012 wurde er in das Zentralkomitee der KPCh berufen. Sein entscheidender Durchbruch kam 2017, als er zum Parteichef von Peking ernannt wurde – ein Sprung, der ohne die persönliche Protektion Xi Jinpings kaum denkbar gewesen wäre. Seitdem hat Cai loyal Xis innenpolitische Agenda vorangetrieben, insbesondere die „Säuberung“ der Hauptstadt von politischen Rivalen.
Wachsender Einfluss in der Fraktionspolitik
Die KPCh ist kein monolithischer Block, sondern von Fraktionen durchzogen. Cai Qi gehört zur sogenannten „Küstenfraktion“ (auch „Shanghai-Clique“ genannt), die traditionell mit wirtschaftsliberalen Reformen verbunden wird. Allerdings hat er sich in den letzten Jahren zunehmend als Hardliner präsentiert, der Xi Jinpings autoritären Kurs uneingeschränkt unterstützt. Bei der jährlichen Tagung des Nationalen Volkskongresses 2023 fiel Cai auf, als er hinter Xi in der ersten Reihe saß – ein Platz, der sonst dem Premierminister vorbehalten war. Beobachter sehen darin ein Zeichen seines gestiegenen Rangs.
Cai Qi als Brückenbauer?
Diplomaten in Peking beschreiben Cai als pragmatischen Macher, der in der Lage sei, zwischen verschiedenen Flügeln der Partei zu vermitteln. Bei Staatsbesuchen im Ausland – so etwa beim Treffen mit US-Präsident Joe Biden in Bali 2022 – stand Cai meist im Hintergrund, aber griff bei heiklen Punkten ein, um den Dialog am Laufen zu halten. „Er ist kein Showman, sondern ein Bürokrat der alten Schule“, sagt ein westlicher Diplomat. „Aber genau das vertraut Xi: absolute Loyalität kombiniert mit Effizienz.“
Die Zukunft des Machtzentrums
Mit 69 Jahren gehört Cai Qi nicht mehr zur jungen Garde der KPCh. Dennoch wird sein Einfluss weiter wachsen, da Xi Jinping sich zunehmend auf einen kleinen Kreis von Vertrauten stützt. Spekulationen über Cais Rolle im neuen Zentralkomitee, das auf dem 20. Parteitag im Herbst 2025 gewählt wird, sind in Peking allgegenwärtig. Sollte Xi Jinping eine dritte Amtszeit anstreben – was viele Analysten erwarten –, wird Cai Qi als Architekt dieser Machterhaltung eine Schlüsselrolle spielen. Aber auch ein möglicher Nachfolger Xis müsste sich Cai Qis Loyalität versichern. Denn wer Cai auf seiner Seite hat, hat einen direkten Draht zum Zentrum der Macht.
