Deutschlands Industrie steht vor einem tiefgreifenden Wandel: Der Aufstieg Chinas, der jahrzehntelang für Boom sorgte, wird zunehmend zur Bedrohung. In immer mehr Branchen – von Autos über Maschinenbau bis hin zu Chemie und Pharma – wird die Volksrepublik zum ernsthaften Rivalen. Der nächste Konkurrenzkampf um Zukunftstechnologien wie Halbleiter und Robotik zeichnet sich bereits ab.
Handelsdefizit mit China wächst rasant
Die Kehrseite des einstigen Booms zeigt sich in der Handelsstatistik: 2025 löste China die USA als wichtigsten deutschen Handelspartner ab, doch die Importe aus China wuchsen um 8,8 Prozent auf 170,6 Milliarden Euro, während die deutschen Exporte nach China um fast ein Zehntel auf 81,3 Milliarden Euro schrumpften. Das Handelsdefizit stieg auf 89,3 Milliarden Euro. „Der Druck ist bereits im gesamten industriellen Kern Deutschlands spürbar“, sagt Esther Goreichy, Wirtschaftsexpertin am Berliner Institut für Chinaforschung Merics.
Autobauer unter Druck: Marktanteile schwinden
Besonders hart trifft es die deutsche Autoindustrie. Jahrelang waren China-Geschäfte eine Goldgrube, doch die Lage hat sich gedreht. Wohlhabende Chinesen halten sich wegen der Immobilienkrise mit Käufen zurück, und bei E-Autos greifen sie vermehrt zu heimischen Marken. Zudem liefern sich stark subventionierte chinesische Hersteller einen brutalen Preiskampf. In Deutschland stieg der Anteil chinesischer Neuzulassungen von 2,3 Prozent im Jahr 2025 auf 3,7 Prozent im ersten Halbjahr 2026.
Maschinenbau: China überholt Deutschland
China hat Deutschland als weltweit führenden Maschinenbauexporteur abgelöst. Mit hohen Subventionen bieten chinesische Hersteller auch technisch anspruchsvolle Anlagen zu Niedrigpreisen. Der Branchenverband VDMA fordert von der Politik bessere Produktionsbedingungen durch Bürokratieabbau und Steuerentlastungen. Zum Schutz des fairen Wettbewerbs schlägt der Verband eine stärkere Marktüberwachung bei Importen in die EU und Ausgleichszölle bei Dumpingpraktiken vor.
Batterien: Strategische Abhängigkeit wächst
Die heimische Batterieproduktion erreichte 2025 einen Rekordwert von 8,1 Milliarden Euro, doch die Abhängigkeit von China ist laut ZVEI gestiegen, insbesondere bei Lithium-Ionen-Batterien. „Wenn diese unterbrochen werden oder einzelne Regionen ihre Exporte kurzfristig komplett einstellen, wird klar, wie verletzlich wir sind“, warnt ZVEI-Batterie-Experte Gunther Kellermann. Er fordert niedrigere Strompreise und besseren Schutz vor unfairer Konkurrenz, sonst drohe der Verlust der industriellen Batterieproduktion in Europa.
Pharma: China wird zum Innovationsstandort
Für die deutsche Pharmabranche ist China einer der wichtigsten Absatzmärkte, doch die Konkurrenz wächst – nicht nur bei Nachahmerarzneien, sondern auch bei innovativen Medikamenten. Etwa drei Viertel der europäischen Arzneimittel-Wertschöpfungskette hängen von Importen aus China ab, was immer wieder zu Engpässen bei Schmerzmitteln, Diabetesmitteln und Antibiotika führt. „China baut seine Rolle als Pharma-Innovations- und Produktionsstandort systematisch aus“, sagt Claus Michelsen, Chefvolkswirt des VFA. Der Pharmastandort Deutschland müsse wettbewerbsfähiger werden, doch Sparvorgaben der Politik wirkten kontraproduktiv.
Chemie: Wachstumsmarkt und Konkurrent zugleich
Die Chemieindustrie erlebt ein Spannungsfeld: China ist mit 45 Prozent am weltweiten Chemieumsatz der größte Markt und zugleich ein harter Konkurrent mit Niedrigpreisen. BASF eröffnete in Zhanjiang für 8,7 Milliarden Euro den größten Verbundstandort der Firmengeschichte. „Auf den Markt wollen wir einfach nicht verzichten“, sagte BASF-Chef Markus Kamieth. Der VCI-Hauptgeschäftsführer Wolfgang Große Entrup betont: „Für die deutsche Chemie bleibt China strategischer Schlüsselmarkt und härtester Konkurrent zugleich.“
Zukunftstechnologien: Wettlauf um Innovation
Der nächste Wettbewerb ist bereits im Gange: Chinas Fünfjahresplan priorisiert Halbleiter, Robotik, Quantentechnologien, Kernfusion, Wasserstoff und Biotech – viele Felder, die auch auf der Hightech-Agenda der Bundesregierung stehen. Der Unterschied liegt in der Umsetzung: China macht Tempo und verbindet Industriepolitik geschickt mit seinem riesigen Binnenmarkt. Die deutsche Industrie besitzt zwar weiterhin Stärken, doch aus guten Ideen zu langsam industrielle Produktion zu machen, könnte sich rächen.
