Nach mehr als zehn Jahren Rechtsstreit über angeblich krebserregendes Babypuder zieht Johnson & Johnson (J&J) einen milliardenschweren Schlussstrich. Der US-Pharmakonzern zahlt schätzungsweise 5,5 Milliarden Dollar, um Zehntausende Klagen beizulegen, wie das Unternehmen mitteilte. Der Vergleich umfasst rund 76.000 Fälle, in denen Klägerinnen dem Konzern vorwerfen, durch die Verwendung seiner talkumbasierten Babypuder-Produkte an Eierstockkrebs erkrankt zu sein. Damit sind fast alle verbleibenden Talkum-Klagen gegen das Unternehmen abgedeckt. J&J hatte bereits die meisten Verfahren beigelegt, in denen dem Konzern vorgeworfen wurde, sein Talkum enthalte Asbest und verursache Mesotheliome.
Krebsvorwürfe und milliardenschwere Einigung
Johnson & Johnson hat seit Jahren bestritten, dass das verwendete Talkum Asbest enthalte und Krebs verursache. Dennoch lenkt der Konzern nun mit einem milliardenschweren Vergleich ein. „Die Vorwürfe sind unbegründet, aber wir wollen den langjährigen Rechtsstreit endgültig beenden“, erklärte J&J-Anwalt Erik Haas. Die Gesamtsumme des Vergleichs könnte allerdings noch höher ausfallen. Da er keine Obergrenze vorsieht, könnten die Zahlungen je nach Zahl der Teilnehmerinnen auf sieben Milliarden Dollar oder mehr steigen, sagte Klägeranwalt Chris Seeger.
Zahlungsplan und Bedingungen
J&J will 2027 zunächst drei Milliarden Dollar zahlen, weitere Auszahlungen sollen 2028 folgen. Damit die Einigung wirksam wird, müssen 95 Prozent der Klägerinnen zustimmen. Im Gegensatz zu früheren Insolvenzplänen deckt die nun erzielte Einigung keine künftigen Klagen ab. Laut Klägeranwalt Seeger steht den Betroffenen dadurch mehr Geld zur Verfügung. Zudem würden die Zahlungen beschleunigt, sodass alle Forderungen innerhalb von 18 Monaten beglichen werden, statt sie über mehr als ein Jahrzehnt zu strecken.
Gemischte juristische Bilanz
Dem Vergleich waren mehrere juristische Erfolge für J&J vorausgegangen. Erst in der vergangenen Woche hatte ein US-Bundesrichter Zweifel daran geäußert, ob die Klägerinnen nachweisen können, dass das Talkum tatsächlich die Ursache ihrer Krebserkrankung war. Mehr als drei Jahre lang hatte der Pharmariese vergeblich versucht, die Klagewelle über die Insolvenz einer eigens dafür gegründeten Tochtergesellschaft abzuwickeln. Diese Strategie scheiterte jedoch vor Gericht. Vor diesen Insolvenzversuchen war die juristische Bilanz von J&J in den Talkum-Prozessen gemischt ausgefallen: Neben einem milliardenschweren Urteil zugunsten von 22 Frauen hatte das Unternehmen einige Prozesse gewonnen oder in der Berufung eine Reduzierung der Schadensersatzsummen erreicht.
Marktveränderungen und Ausblick
Den Verkauf talkumbasierten Babypuders in den USA hatte J&J bereits 2020 eingestellt und durch ein Produkt auf Maisstärkebasis ersetzt. Der Vergleich betrifft nur historische Klagen, nicht künftige. Die betroffenen Klägerinnen müssen nun über die Zustimmung entscheiden. Sollten 95 Prozent zustimmen, wäre dies einer der größten Vergleiche in der US-Geschichte. Analysten erwarten, dass der Fall als Präzedenzfall für ähnliche Massenklagen gegen andere Unternehmen dienen könnte.
