Ein internationales Forschungsteam um Dr. Kenny Travouillon hat bestätigt, dass Biofluoreszenz – das Leuchten von Tieren unter ultraviolettem Licht – bei Säugetieren weitaus verbreiteter ist, als bislang angenommen wurde. Bisher waren vor allem Schnabeltier und Flughörnchen als fluoreszierende Säugetiere bekannt. Die neue Studie, die unter anderem von PETBOOK (ebenfalls Teil von Axel Springer) zitiert wird, zeigt jedoch, dass zahlreiche weitere Arten diese Eigenschaft besitzen.
Messung der Fluoreszenz mit Spektralfotometer
Die Wissenschaftler verwendeten ein Spektralfotometer, um das von den Tieren unter UV-Bestrahlung abgestrahlte Licht präzise zu messen. „Wir waren sehr neugierig auf die Fluoreszenz von Säugetieren“, erklärte Travouillon. Die Untersuchung ergab mehrere klare Muster: Helles Fell fluoresziert deutlich stärker als dunkles. Auch bodenbewohnende, baumbewohnende und höhlenlebende Arten zeigten häufiger eine Biofluoreszenz als wasserlebende Tiere. Besonders ausgeprägt war das Phänomen bei Beuteltieren.
Mögliche Funktion der Biofluoreszenz
Die genaue Funktion der Biofluoreszenz ist noch ungeklärt. Die Forscher vermuten, dass sie bestimmte Körperpartien hervorhebt und Artgenossen dabei hilft, einander auch aus größerer Entfernung zu erkennen. Einen eindeutigen Beleg für diese These gibt es jedoch nicht. Travouillon betont: „Die Evolution hat dieses Merkmal in verschiedenen Linien hervorgebracht, aber der konkrete Vorteil bleibt ein Rätsel.“ Weitere Studien sollen klären, welchen Nutzen die Tiere tatsächlich daraus ziehen.
Vorsicht bei UV-Licht
Travouillon warnt zudem davor, nachtaktive Säugetiere mit UV-Licht anzuleuchten, da dies ihre Augen schädigen kann. Für nächtliche Beobachtungen empfiehlt er stattdessen rotes Licht. Die Erkenntnisse der Studie erweitern das Wissen über die Verbreitung der Biofluoreszenz im Tierreich deutlich und legen nahe, dass dieses Phänomen bei Säugetieren deutlich häufiger vorkommt, als bisher angenommen wurde.
