Forscher der University of California, Los Angeles, haben einen ungewöhnlichen Weg gewählt, um ihre langjährige Studie über Gelbbauchmurmeltiere in den Rocky Mountains zu finanzieren: Sie eröffneten ein Profil auf der Plattform OnlyFans unter dem Namen „OnlyMarms“. Die Idee entstand aus der Not, nachdem Mittelkürzungen durch die US-Regierung die Fortsetzung des seit 1962 laufenden Projekts gefährdeten.
Hintergrund: Seit 1962 erforschte Murmeltiere
Das Team um den Biologen Daniel Blumstein untersucht im Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado die Gelbbauchmurmeltiere (Marmota flaviventris) seit nunmehr über sechs Jahrzehnten. Die kontinuierliche Datenerhebung ist laut Blumstein einzigartig und ermöglicht Erkenntnisse über die Auswirkungen des Klimawandels auf diese Tiere. Doch die finanzielle Unterstützung sei zuletzt drastisch zurückgegangen. „US-Präsident Donald Trump hat die Gelder für die Wissenschaft massiv gekürzt“, erklärte Blumstein gegenüber der New York Times. Ohne alternative Finanzierungsquellen stehe die Forschung vor dem Aus.
OnlyFans als letzter Ausweg
Die Wahl fiel auf OnlyFans, eine Plattform, die vor allem für erotische Inhalte bekannt ist. Die Forscher hoffen, durch die niedlichen und fotogenen Murmeltiere Abonnenten zu gewinnen. Allerdings gab es anfängliche Schwierigkeiten: „Als ich meinen Führerschein hochlud, um das Konto zu verifizieren, teilte mir die Plattform mit, dass mein Gesicht nicht mit den Gesichtern auf den bereits geteilten Fotos und Videos übereinstimme“, erinnert sich Blumstein. Nach einem E-Mail-Austausch sei das Problem jedoch gelöst worden.
Bislang nur geringe Einnahmen
Bislang haben die Wissenschaftler mit „OnlyMarms“ nur etwa 300 US-Dollar eingenommen. Das reiche bei Weitem nicht aus, um die laufenden Kosten zu decken, bedauert Blumstein. Die Forschung benötige jährlich mehrere Zehntausend Dollar allein für die Grundausstattung und die Gehälter der studentischen Hilfskräfte. Trotz der geringen Einnahmen sehen die Forscher das Projekt als hoffnungsvollen Start: „Jeder Dollar hilft, unsere Arbeit fortzusetzen“, so Blumstein.
Reaktionen und Ausblick
Die Aktion hat in den Medien große Aufmerksamkeit erregt, auch wenn die Einnahmen bislang bescheiden sind. Das Team plant, regelmäßig neue Inhalte – darunter Fotos und Videos der Murmeltiere in ihrem natürlichen Lebensraum – zu veröffentlichen. Ob OnlyFans langfristig eine nachhaltige Finanzierungsquelle sein kann, bleibt abzuwarten. Die Forscher hoffen zudem auf Spenden und alternative Förderprogramme. Die ungewöhnliche Nutzung der Plattform zeigt den zunehmenden Druck auf die Wissenschaft, kreative Wege zur Finanzierung zu finden.
