Zwei neu entdeckte Exoplaneten, TOI-791 b und c, sind so leicht und fluffig, dass sie sogar Zuckerwatte übertreffen. Das berichtet ein internationales Forschungsteam unter Leitung des Max-Planck-Instituts für Astronomie in Heidelberg. Die Planeten umkreisen den Stern TOI-791, etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Extrem niedrige Dichte
Die Dichte der beiden Planeten ist mit 0,05 Gramm pro Kubikzentimeter außergewöhnlich gering. Zum Vergleich: Zuckerwatte hat eine Dichte von etwa 0,1 Gramm pro Kubikzentimeter. „Das ist, als würde man einen Planeten aus Watte bauen“, sagt Studienleiter Dr. Markus Hoppe. Die Planeten bestehen vermutlich zu einem großen Teil aus Gas und Staub.
Größe und Masse
TOI-791 b und c sind etwa so groß wie Jupiter, aber nur ein Zehntel so schwer. Ihre Radien betragen rund 70.000 Kilometer, ihre Massen liegen bei etwa 30 Erdmassen. Diese Kombination führt zu der extrem niedrigen Dichte. Die Forscher vermuten, dass die Planeten in einer Region entstanden sind, in der viel Material vorhanden war, aber die Schwerkraft nicht ausreichte, um es stark zu verdichten.
Bedeutung für die Astronomie
Die Entdeckung solcher „fluffigen“ Planeten hilft Astronomen, die Entstehung und Entwicklung von Planetensystemen besser zu verstehen. „Sie zeigen, dass Planeten sehr unterschiedliche Dichten haben können, je nach ihrer Zusammensetzung und Geschichte“, erklärt Hoppe. Die Studie wurde im Fachjournal „Astronomy & Astrophysics“ veröffentlicht.
Weitere Forschung geplant
Das Team plant, die Atmosphären der Planeten mit dem James-Webb-Weltraumteleskop zu untersuchen. Dabei wollen sie herausfinden, welche Gase genau in den Hüllen der Planeten vorkommen. „Das könnte uns Hinweise auf die chemische Zusammensetzung der frühen Planetenentstehung geben“, so Hoppe.
