Top-Virologe unter Verdacht: Illegale Einfuhr von Mpox-Proben
Detroit (US-Staat Michigan) – Er gehört zu den angesehensten Virusforschern der Welt. Nun stehen Vincent Munster (53) und sein Kollege Claude Kwe (38) im Zentrum eines Strafverfahrens. Die Anklage lautet: Die beiden Wissenschaftler sollen biologische Proben aus Afrika ohne die erforderlichen Genehmigungen in die USA gebracht und die Behörden getäuscht haben. Der Fall sorgt international für Aufsehen, da Munster zu den prominentesten Virologen weltweit zählt. Die Entdeckung liegt bereits mehr als vier Monate zurück. Öffentlich wurde der Fall erst jetzt, nachdem ein Bundesgericht in Detroit die Strafanzeige entsiegelt hatte.
Die beiden Forscher wurden am 25. Januar 2026 bei ihrer Einreise am Flughafen Detroit kontrolliert. Die Ermittler staunten nicht schlecht: Statt der angegebenen Diagnose- und Testgeräte befanden sich in einem großen schwarzen Plastikkoffer 113 Probenampullen in Styroporboxen. Nach Untersuchungen des FBI enthielten 17 Ampullen deaktiviertes Mpox-Virus (Affenpocken), eine den Windpocken-Erreger Varizella-Zoster und zwei menschliche DNA-Proben. Bislang wurden erst 20 der 113 Ampullen untersucht.
Forschung an gefährlichsten Erregern
Der Niederländer Munster leitet am renommierten Rocky Mountain Laboratory (US-Staat Montana) eine Forschungsgruppe für Virusökologie. Das Labor gehört zu den US National Institutes of Health (NIH) und forscht an einigen der gefährlichsten Krankheitserreger der Welt. Der mitangeklagte Claude Kwe arbeitet dort als Forscher in Munsters Team. Munster veröffentlichte zahlreiche Studien zu Ebola, MERS, Influenza und SARS-CoV-2. Während der Corona-Pandemie zählte er zu den international bekanntesten Experten.
Wissenschaftler zeigte sich uneinsichtig
Einen aktiven Krankheitserreger sollen die Forscher nach bisherigem Stand nicht ins Land gebracht haben. Die US-Justiz wirft ihnen vielmehr vor, biologische Proben illegal eingeführt und die Behörden darüber belogen zu haben. Warum die Forscher die Materialien nicht auf regulärem Weg einführten, ist bislang unklar. Pikant: Laut den Ermittlern soll Munster auf Nachfragen zu den fehlenden Papieren geantwortet haben: „I do this all the time“ („Das mache ich ständig.“). Jennifer Runyan, Leiterin des FBI-Büros in Detroit, erklärte: „Kein Forscher sollte glauben, dass sein beruflicher Status ihn über das Gesetz stellt.“ Die Anwälte der Beschuldigten äußerten sich zunächst nicht zu den Vorwürfen.
Für die beiden Wissenschaftler steht viel auf dem Spiel. Im Falle einer Verurteilung drohen ihnen laut US-Medien mehrere Jahre Gefängnis. Hinzu kommen mögliche Geldstrafen und gravierende Folgen für ihre weitere wissenschaftliche Laufbahn. Der Fall wirft ein Schlaglicht auf die strengen Regeln für den Umgang mit biologischen Proben und die Konsequenzen bei Verstößen.
