Dem KI-Shopping-Start-up Phia wird vorgeworfen, zu Unrecht Provisionen für Käufe in Onlineshops kassiert zu haben. Besondere Prominenz erlangt der Fall durch die 23-jährige Mitgründerin Phoebe Gates, Tochter von Microsoft-Gründer Bill Gates. Laut einer Recherche von Bloomberg soll die Browsererweiterung des Unternehmens Onlineshops getäuscht haben, um Provisionszahlungen zu erhalten. Phia hat die umstrittene Praxis inzwischen beendet.
Vorwurf des Cookie-Droppings
Bei dem Skandal geht es um sogenannte Affiliate-Links: Medien oder andere Portale verlinken auf Onlineshops und erhalten eine Provision, wenn Nutzer über diese Links einkaufen. Laut der Bloomberg-Recherche öffnete die Phia-Browsererweiterung während des Bezahlvorgangs im Hintergrund ein neues Browser-Tab und fügte dort einen eigenen Empfehlungscode ein – ohne Interaktion des Käufers. Dadurch konnten Empfehlungen anderer Websites überschrieben werden, sodass Phia Provisionen für Verkäufe einfordern konnte, mit denen die App nichts zu tun hatte. Diese Praxis wird als „Cookie-Dropping“ oder „Cookie-Stuffing“ bezeichnet.
Reaktionen und Konsequenzen
Ein Sprecher von Phia teilte Bloomberg mit, dass das Unternehmen die Praxis mittlerweile behoben habe. Die Redaktion konnte dies bestätigen. Die Recherche löste am Wochenende eine Kontroverse im Netz aus. Phia wurde von Impact.com, einer Plattform für Affiliate-Marketing, gesperrt. Auf TikTok kursieren Clips mit Tausenden Likes zu dem „Tech-Skandal“, bei dem immer wieder auf die Herkunft von Phoebe Gates eingegangen wird.
Hintergrund: Phia und seine prominenten Unterstützer
Phia wurde 2025 von Phoebe Gates und ihrer ehemaligen Stanford-Mitbewohnerin Sophia Kianni (24) gegründet. Das Start-up hat Finanzmittel von umgerechnet mehr als 38 Millionen Euro eingetrieben und wird von sehr bekannten Investorinnen unterstützt. Zu den prominenten Gesichtern zählen unter anderem Hailey Bieber, Khloé Kardashian, Alix Earle, Sydney Sweeney und Paris Hilton. Phia wirbt damit, für seine Nutzer beim Onlineshopping besonders günstige Angebote und Rabattcodes zu finden.
Branchenkontext
Phia ist nicht das erste Tech-Start-up, dem Cookie-Stuffing vorgeworfen wurde. Aktuell laufen Klagen wegen dieser Methode gegen die PayPal-Tochter Honey. Der Fall zeigt erneut die Problematik von undurchsichtigen Affiliate-Praktiken im E-Commerce.
