Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schlägt Alarm: 287 Millionen Menschen weltweit leben mit einer chronischen Hepatitis B oder C. An den Folgen der Virusinfektionen sterben jährlich mehr als doppelt so viele Menschen wie an Malaria – ein trauriger Rekord, der die Dringlichkeit von Maßnahmen unterstreicht.
Hepatitis fordert mehr Todesopfer als Malaria
Rund 240 Millionen Menschen haben chronische Hepatitis B, jährlich sterben 1,1 Millionen daran. Bei Hepatitis C sind es etwa 240.000 Todesfälle pro Jahr. Die WHO betont, dass diese Zahlen weitgehend vermeidbar wären. Trotz Fortschritten in der Behandlung wurden seit 2015 nur rund 20 Prozent der Hepatitis-C-Erkrankten therapiert, obwohl die Krankheit heute heilbar ist.
WHO fordert mehr Engagement
Anlässlich des Welt-Hepatitis-Tages drängt die WHO auf verstärkte Forschung, mehr Tests und Behandlungen sowie ein stärkeres politisches Engagement. Die Viren werden hauptsächlich durch Blut übertragen und führen zu Leberentzündungen, die langfristig Leberzirrhose oder Leberkrebs verursachen können.
Impfungen als Schlüssel
Die WHO empfiehlt routinemäßige Hepatitis-B-Tests bei Schwangeren und eine sofortige Impfung Neugeborener infizierter Mütter. Auch die Ständige Impfkommission (Stiko) in Deutschland rät zur Impfung im frühen Kindesalter sowie für Erwachsene mit erhöhtem Risiko, etwa bei bestimmten Grunderkrankungen oder beruflicher Exposition.
Fortschritte in der Forschung
Im Frühjahr weckte eine chinesische Studie Hoffnung: Erstmals gelang bei einigen Hepatitis-B-Patienten mit einer Kombinationstherapie eine funktionelle Heilung. Dabei sinkt die Viruslast unter die Nachweisgrenze, auch wenn eine Reaktivierung bei geschwächtem Immunsystem möglich bleibt. Die WHO sieht darin einen vielversprechenden Ansatz, der weiter erforscht werden müsse.
