Ein für extrem lange Strecken umgebauter Airbus A350-1000ULR der australischen Fluggesellschaft Qantas ist nach einem Rekordflug von 24 Stunden und 24 Minuten in Frankreich gelandet. Die Maschine legte am Dienstag die 23.076 Kilometer von Melbourne nach Toulouse zurück. Der Testflug diente der Vorbereitung auf die geplante kommerzielle Direktverbindung von Sydney nach London, die ab Oktober 2027 angeboten werden soll. Später sind auch Nonstop-Flüge von Sydney nach New York geplant.
Technische Modifikationen für die Ultralangstrecke
Qantas hat insgesamt zwölf Flugzeuge des Typs A350-1000ULR bestellt. Die Abkürzung ULR steht für „ultra long range“. Ermöglicht wird die enorme Reichweite durch einen zusätzlichen Tank mit einem Fassungsvermögen von 20.000 Litern. An Bord des Testflugs befanden sich acht Mitglieder des Testteams des Flugzeugbauers, zwei Qantas-Piloten und zwei Airbus-Ingenieure. Sie überprüften während des 24-stündigen Flugs die Anpassungen für den Zusatztank, das Belüftungssystem sowie Maßnahmen zur Lärmreduzierung für Passagiere.
Route über drei Kontinente und zwei Ozeane
Der Flug führte über drei Kontinente und zwei Ozeane, durch zwei Sonnenauf- und -untergänge. Anders als die direkte Großkreisroute zwischen Melbourne und Toulouse, die knapp 17.000 Kilometer beträgt, wählte die Besatzung eine längere Strecke über den Pazifik, die USA, Kanada und Grönland. Diese Route simulierte die tatsächlich für Passagierflüge vorgesehene Verbindung. Bereits auf dem Hinflug von Toulouse nach Melbourne hatte die Maschine rund 17.000 Kilometer in 19 Stunden und zwölf Minuten zurückgelegt.
Wettbewerb der Langstrecken
Mit einer Distanz von 23.076 Kilometern übertrifft die getestete Strecke die derzeit längste kommerzielle Flugroute der Welt zwischen Singapur und New York. Singapore Airlines bewältigt diese 15.350 Kilometer in mehr als 18 Stunden. Qantas plant seit neun Jahren Direktflüge nach Europa, hatte das Vorhaben jedoch mehrfach verschoben. Die Einführung der Nonstop-Verbindung Sydney–London würde eine neue Ära im Langstreckenflug einleiten.
