Am Mittwoch, als die Temperaturen am Osloer Flughafen in Norwegen voraussichtlich 30 Grad Celsius erreichen sollten – zehn Grad über dem üblichen Wert für diese Jahreszeit –, besprühten Arbeiter das Rollfeld mit Wasser, um es kühl zu halten. Diese Maßnahme ist eine deutliche Veränderung in einem Land, das eher an Kälte gewöhnt ist, und zeigt, wie Europa sich an steigende Temperaturen anpassen muss. Die Hitze gefährdet nicht nur Menschenleben, sondern auch Straßen- und Schienennetze, die zunehmend Schaden nehmen.
Stresstest für die Infrastruktur
„In Norwegen muss der Asphalt sowohl extremer Kälte als auch relativ hohen Temperaturen standhalten“, sagte Jørn Arvid Remark, Betriebsingenieur beim staatlichen norwegischen Flughafenbetreiber Avinor. Der Flughafen testet einen neuen hitzebeständigen Asphalt, während die Feuerwehr rund 9000 Liter Wasser auf wichtige Bereiche der Start- und Landebahn sprüht, um Schäden durch weichen Asphalt unter dem Gewicht der Flugzeuge zu verhindern.
Europas Straßen und Schienenwege, viele vor Jahrzehnten gebaut, haben zunehmend Schwierigkeiten. Laut dem Reuters Climate Monitor lagen die Temperaturen in Westeuropa am Mittwoch um 5,5 Grad Celsius über dem Durchschnitt für den 15. Juli. „Unsere Infrastruktur ist in keiner Weise auf die extremen Wetterereignisse vorbereitet, die auf uns zukommen werden“, warnte Chris Dodwell, Co-Leiter des Nachhaltigkeitszentrums bei Impax Asset Management. Hitzewellen, früher selten, träten mittlerweile regelmäßig auf.
Ein Bericht führender Zentralbanken aus dem Jahr 2025 schätzt, dass extreme Wetterereignisse wie Hitzewellen, Dürren und Überschwemmungen das Bruttoinlandsprodukt der Eurozone bis 2030 um bis zu 4,7 Prozent senken könnten.
Unwetter gefährden das Schienennetz
Die europäischen Eisenbahnen haben die Auswirkungen besonders stark zu spüren bekommen. Ein EU-Bericht vom April ergab, dass mehr als 70 Prozent der Bahnbetreiber zunehmende Störungen durch extremes Wetter verzeichneten. Zwischen 2015 und 2024 beliefen sich die wetterbedingten Ausfälle auf das Äquivalent von ein bis drei Jahren Bahnbetrieb in der gesamten Region.
Hitze kann dazu führen, dass sich Gleise ausdehnen und Weichen, Signale und die Stromversorgung ausfallen. Extreme Wetterereignisse, die durch hohe Temperaturen ausgelöst werden, können jedoch noch störender sein. „Das kritischste Problem für die Schienennetze ist nicht die Hitze an sich, sondern die Gewitter, starken Winde und Erdrutsche, die oft auf Hitzewellen folgen“, erklärte Oliviero Baccelli, Professor an der Bocconi-Universität in Mailand. Italien habe infolge klimabedingter Ereignisse bereits erhebliche Störungen im Schienennetz erlebt, insbesondere auf den Alpenstrecken.
Nordeuropäische Länder wie Großbritannien stehen vor besonderen Herausforderungen, da ein Großteil ihrer Schieneninfrastruktur für einen engeren Temperaturbereich ausgelegt wurde als die Netze in Südeuropa.
Hohe Investitionen stehen an
John Lawrence, Vorsitzender des IET Railway Technical Network, erklärte, viele Bahnkomponenten und -systeme seien „im Grunde in der Zeit stehen geblieben“. Es wäre mit enormen Kosten verbunden, ganze Netze hitzebeständig zu machen, obwohl die Betreiber stabilere Schwellenkonstruktionen und Technologien wie KI und Drohnen prüften, um „die Länge der Gleise, die inspiziert und überwacht werden können, zu erhöhen“. Die britische Network Rail hat zugesagt, zwischen 2024 und 2029 2,6 Milliarden Pfund (rund 3,5 Milliarden US-Dollar) zu investieren, um ihr Netz widerstandsfähiger gegen zunehmend extreme Wetterbedingungen zu machen.
Allerdings sind nicht alle Lösungen extrem kostspielig. Einige Betreiber nutzen traditionelle Methoden, um Wärme zu reflektieren. Die Stockholmer Verkehrsbehörde gab im Mai und Juni etwa 100.000 schwedische Kronen (rund 10.300 US-Dollar) aus, um Abschnitte der U-Bahn-Gleise weiß zu streichen und so das Risiko einer Gleisverformung zu verringern.
Straßen werden robuster gebaut
Es wird immer schwieriger, das richtige Gleichgewicht zu finden, da die Länder sowohl mit kälteren Wintern als auch mit heißeren Sommern zu kämpfen haben. „Möglicherweise müssen sie ihren Ansatz anpassen“, sagte José Pablo Sáez Villar vom spanischen Verband der Bauingenieure und bezog sich dabei auf Planer und Straßenbauer in Nordeuropa. Der Pariser Verkehrsbetreiber RATP hat eine Notfallstelle für Hitzewellen eingerichtet und bereitet bis Ende des Jahres einen Klimaanpassungsplan vor.
In Norwegen geben Behördenvertreter an, dass wärmeres und feuchteres Wetter die Planung neuer Infrastruktur verändert. „Straßen werden robuster gebaut“, sagte Grethe Vikane, Leiterin der Abteilung für soziale Entwicklung und Klima bei der norwegischen Straßenverkehrsbehörde. „So können sie sowohl den bereits auftretenden Herausforderungen als auch den Folgen des erwarteten Klimawandels standhalten.“
