Dem KI-Shopping-Start-up Phia wird vorgeworfen, durch eine betrügerische Methode namens Cookie-Dropping unrechtmäßig Provisionen für Online-Käufe kassiert zu haben. Das Unternehmen, zu dessen Gründerinnen die 23-jährige Phoebe Gates gehört – Tochter von Microsoft-Mitgründer Bill Gates –, steht seit einer Recherche von Bloomberg massiv in der Kritik.
Cookie-Dropping: So soll Phia getrickst haben
Phia bewirbt seine Browsererweiterung damit, Nutzern besonders günstige Angebote und Rabattcodes beim Onlineshopping zu liefern. Bloomberg deckte jedoch auf, dass die Erweiterung während des Bezahlvorgangs im Hintergrund ein neues Browser-Tab öffnete und dort einen eigenen Empfehlungscode einfügte – ohne dass der Käufer dies bemerkte oder damit interagierte. Auf diese Weise konnten die Empfehlungslinks anderer Websites überschrieben werden, sodass Phia Provisionen für Verkäufe einstrich, mit denen das Start-up eigentlich nichts zu tun hatte. Diese Praxis wird als Cookie-Dropping oder Cookie-Stuffing bezeichnet.
Unternehmen reagiert: Praxis wurde eingestellt
Ein Sprecher von Phia teilte Bloomberg mit, dass das Unternehmen die umstrittene Methode mittlerweile behoben habe. Die Redaktion konnte dies bestätigen. Phia wurde 2025 von Phoebe Gates und ihrer ehemaligen Stanford-Mitbewohnerin Sophia Kianni (24) gegründet. Das Start-up sammelte Finanzmittel in Höhe von umgerechnet mehr als 38 Millionen Euro ein. Zu den prominenten Investorinnen zählen unter anderem Hailey Bieber, Khloé Kardashian, Alix Earle, Sydney Sweeney und Paris Hilton.
Kontroverse und Sperrung durch Impact.com
Die Bloomberg-Recherche löste am Wochenende eine breite Kontroverse im Netz aus. Phia wurde von Impact.com, einer Plattform für Affiliate-Marketing, gesperrt. Auf TikTok kursieren Clips mit tausenden Likes, die den „Tech-Skandal“ thematisieren und dabei immer wieder auf die Herkunft von Phoebe Gates eingehen. Phia ist nicht das erste Tech-Start-up, dem Cookie-Dropping vorgeworfen wird. Aktuell laufen Klagen wegen derselben Methode gegen die PayPal-Tochter Honey.
