Toulouse – Ein speziell für Ultralangstrecken modifizierter Airbus A350 hat einen neuen Rekord aufgestellt. Nach 24 Stunden und 24 Minuten landete die Maschine am Dienstag auf dem Flughafen Toulouse-Blagnac und beendete einen Testflug über 23.076 Kilometer. Der Flug führte von der australischen Metropole Melbourne nach Frankreich – über drei Kontinente, zwei Ozeane sowie zwei Sonnenauf- und Sonnenuntergänge hinweg. An Bord waren ausschließlich Test- und Technikteams von Airbus und der australischen Fluggesellschaft Qantas.
Rekordflug im Rahmen von Qantas' Projekt Sunrise
Der Rekordflug ist Teil eines ehrgeizigen Projekts von Qantas. Die Airline will ab 2027 erstmals Direktflüge von Sydney nach London anbieten – ganz ohne Zwischenlandung. Später sollen auch Nonstop-Verbindungen nach New York folgen. Damit die extremen Distanzen möglich werden, kauft Qantas zwölf speziell ausgerüstete A350-1000ULR. Das Kürzel ULR steht für „Ultra Long Range“. Ein zusätzlicher Tank mit 20.000 Litern Treibstoff ermöglicht die Rekordreichweiten. Laut Airbus wurden während des Fluges die Anpassungen für den Zusatztank, das Belüftungssystem sowie Maßnahmen zur Verringerung des Geräuschpegels in der Kabine überprüft.
Testflug simuliert spätere Passagierroute
Bereits beim Hinflug von Toulouse nach Melbourne hatte die Maschine rund 17.000 Kilometer in etwas mehr als 19 Stunden zurückgelegt. Der Rückflug simulierte nun erstmals eine mögliche spätere Passagierroute. Die Strecke Melbourne–Toulouse entspricht in etwa der geplanten Route Sydney–London, die mit rund 17.000 Kilometern etwas kürzer ist. Qantas-Chef Alan Joyce bezeichnete den Flug als „wichtigen Meilenstein“ auf dem Weg zu den Ultralangstreckenverbindungen. „Dieser Test beweist, dass wir die technischen Herausforderungen meistern können“, so Joyce.
Weltweit längste Flugstrecken im Vergleich
Noch gelten die geplanten Qantas-Verbindungen als Vision. Die derzeit längste reguläre Flugroute der Welt verbindet Singapur mit New York. Die Strecke von mehr als 15.000 Kilometern wird von Singapore Airlines mit einer anderen A350-Version in über 18 Stunden geflogen. Mit den neuen Ultralangstrecken könnte Qantas diesen Rekord schon bald deutlich übertreffen. Auch andere Airlines wie Emirates oder Qatar Airways arbeiten an ähnlichen Projekten, doch Qantas hat mit dem A350-1000ULR einen Vorsprung.
Technische Herausforderungen und Kabinenkomfort
Die Umrüstung des A350-1000 auf die ULR-Version erforderte zahlreiche Anpassungen. Neben dem zusätzlichen Treibstofftank wurden die Tragflächen verstärkt und das Fahrwerk modifiziert. Auch die Kabine wurde für die extrem langen Flüge optimiert: Spezielle Belüftungssysteme sorgen für frische Luft, und schalldämmende Materialien senken den Geräuschpegel. Laut Airbus wurden zudem die Sitzabstände und die Beleuchtung an die langen Flugzeiten angepasst, um den Passagierkomfort zu erhöhen.
Ausblick: Nonstop von Australien nach Europa und Amerika
Qantas plant, die zwölf bestellten A350-1000ULR ab 2027 auf der Strecke Sydney–London einzusetzen. Die Flugzeit soll etwa 20 Stunden betragen. Später sollen auch Nonstop-Verbindungen nach New York und möglicherweise nach Paris folgen. Die australische Regierung unterstützt das Projekt als Teil ihrer Tourismuspolitik. „Wir wollen Australien noch besser mit der Welt verbinden“, sagte ein Sprecher des Verkehrsministeriums. Mit den neuen Rekordflügen rückt diese Vision nun in greifbare Nähe.
