Mückenstiche sind nicht nur lästig – sie gehören zu den gefährlichsten Angriffen im Tierreich. Eigentlich soll Mückenspray die Insekten fernhalten. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Mücken den Geruch von Schutzmitteln erlernen können. Verknüpfen sie ihn mit einer Blutmahlzeit, fliegen sie Menschen mit diesem Geruch womöglich sogar bevorzugt an.
Die Studie im Detail
Für die Studie trainierten Wissenschaftler der Virginia Tech University Gelbfiebermücken mit einer Art Pawlow-Effekt. Die Insekten bekamen warmes Blut als Belohnung und nahmen gleichzeitig den Geruch des Wirkstoffs Diethyltoluamid (DEET) wahr. Der Wirkstoff gilt als einer der wirksamsten Insektenschutzstoffe weltweit. In Deutschland ist DEET unter anderem in Produkten wie Anti Brumm Forte, Nobite Hautspray, Care Plus Anti-Insect Deet oder Mosquito Protect enthalten.
Das überraschende Ergebnis: Nach mehreren Wiederholungen versuchten mehr als 60 Prozent der Mücken zu stechen, wenn sie den Geruch von DEET wahrnahmen. In einem weiteren Versuch konnten die Tiere zwischen zwei Händen wählen – einer unbehandelten und einer mit DEET eingeriebenen. Untrainierte Mücken mieden die behandelte Hand, trainierte Mücken flogen sie gezielt an.
Erklärung des Studienautors
„Wenn die Wirkung nachlässt und eine Mücke trotzdem erfolgreich Blut saugt, könnte sie diesen Geruch künftig mit einer Belohnung verbinden“, erklärt der Studien-Autor Clément Vinauger von der Virginia Tech University. Dieses Phänomen könnte erklären, warum manche Menschen trotz Mückenspray gestochen werden.
Bis zu einer Million Tote pro Jahr
Untersucht wurde die Gelbfiebermücke, die Krankheiten wie Dengue-Fieber, Zika, Gelbfieber und Chikungunya übertragen kann. Weltweit sterben Schätzungen zufolge jedes Jahr bis zu einer Million Menschen an Krankheiten, die durch Stechmücken übertragen werden. Die Ergebnisse der Studie sind daher von großer Bedeutung für den öffentlichen Gesundheitsschutz.
Kein Grund, auf DEET zu verzichten
Die Forscher betonen allerdings: Niemand sollte deshalb auf DEET verzichten. Der Wirkstoff gilt weiterhin als einer der wirksamsten Schutzmechanismen gegen Mückenstiche. Die Studie zeigt aber, dass die richtige Anwendung entscheidend sein könnte. Statt einmal großzügig zu sprühen, könnte es sinnvoller sein, den Schutz regelmäßig zu erneuern. Denn sinkt die Konzentration des Wirkstoffs zu stark, könnten die Insekten den Geruch zwar noch wahrnehmen, sich davon aber nicht mehr abschrecken lassen.
Praktische Tipps zur Anwendung
Um den bestmöglichen Schutz zu gewährleisten, empfehlen Experten, das Mückenspray alle paar Stunden erneut aufzutragen, insbesondere nach dem Schwitzen oder nach Kontakt mit Wasser. Zudem sollte die Haut gleichmäßig bedeckt sein, um keine Lücken zu lassen. Auch das Tragen von langer Kleidung kann zusätzlich helfen, Mückenstiche zu vermeiden.
