Vier zwölfjährige Jungs machen sich 1959 in einem kleinen Ort in Oregon auf die Suche nach der Leiche eines vermissten Jungen – diese einfache Prämisse machte „Stand by Me – Das Geheimnis eines Sommers“ zu einem der besten Jugendfilme aller Zeiten. Zum 40. Jubiläum des Films zeigt das ZDF den Klassiker am 9. August auf ZDFneo und im Stream bis zum 17. August. Auch bei Netflix und Sky/Wow ist der Film abrufbar.
Die Handlung: Eine Reise ins Erwachsenwerden
Der Film basiert auf Stephen Kings Novelle „Die Leiche“ aus der Sammlung „Frühling, Sommer, Herbst und Tod“ von 1982. Die vier Freunde Gordie, Chris, Teddy und Vern hoffen, mit dem Fund der Leiche berühmt zu werden. Auf ihrer mehrtägigen Wanderung müssen sie eine Eisenbahnbrücke überqueren, während ein Zug naht, und übernachten im dunklen Wald, wo sie sich ihren Ängsten stellen.
Jeder der Jungs hat seine eigenen Probleme: Vern (Jerry O'Connell) wird wegen seines Gewichts verspottet, Teddy (Corey Feldman) hat einen aufbrausenden Vater, Chris (River Phoenix) kämpft gegen den schlechten Ruf seiner Familie, und Gordie (Wil Wheaton) leidet unter der Vernachlässigung durch seine Eltern nach dem Tod seines Bruders. Diese Mischung aus Abenteuer und emotionaler Tiefe machte den Film zu einem universellen Coming-of-Age-Drama.
River Phoenix: Ein Star, der zu früh starb
River Phoenix, der ältere Bruder von Joaquin Phoenix, war der älteste der vier Darsteller und wurde am letzten Drehtag, dem 23. August 1985, 15 Jahre alt. Nach „Stand by Me“ wurde er zu einem der vielversprechendsten Jungschauspieler Hollywoods mit Filmen wie „Die Flucht ins Ungewisse“ und „My Private Idaho“. Sein Leben endete tragisch: Am 31. Oktober 1993 starb er im Alter von 23 Jahren an einer Überdosis Drogen vor einem Club in West Hollywood.
Rob Reiners Regie: Mit Geduld und Spiel zum Erfolg
Regisseur Rob Reiner, selbst Schauspieler, zeigte ein außergewöhnliches Talent im Umgang mit den jungen Darstellern. Er spielte ihnen Szenen vor, um den richtigen Ton zu vermitteln, und ließ sie eine Woche lang Vertrauensspiele wie Spiegeln oder Geschichtenweiterspinnen üben. „Rob sprach mit uns, als wären wir Profis, und entlockte uns unglaubliche schauspielerische Leistungen“, erinnerte sich Wil Wheaton laut AP im Jahr 2026. Die „New York Times“ zitierte Reiner im September 1986: „Ich stellte mich hinter die Kamera und spielte ihnen fast jede Szene vor, damit sie hören konnten, wie die Rolle klingen sollte.“
Reiners Karriere und tragisches Ende
Nach dem Erfolg von „Stand by Me“ drehte Reiner 1989 mit „Harry und Sally“ eine der bekanntesten Liebeskomödien der Filmgeschichte. Doch im Dezember 2025 wurden er und seine Frau Michele Singer Reiner tot in ihrem Haus in Los Angeles aufgefunden. Ihr Sohn Nick wurde wegen zweifachen Mordes angeklagt. Der Film bleibt jedoch ein zeitloses Meisterwerk, das Generationen von Zuschauern berührt.
