Im Osten des US-Bundesstaats Washington haben massive Waldbrände eine beispiellose Evakuierung ausgelöst. Rund 60.000 Menschen mussten ihre Häuser verlassen, als die Flammen außer Kontrolle gerieten. Die Behörden bestätigten, dass mindestens 600 Gebäude zerstört wurden. Die Feuer haben eine Fläche von mehr als 21 Quadratkilometern rund um Spokane, die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates, verwüstet. Todesopfer wurden im Gebiet um Spokane bislang nicht gemeldet.
Notstand ausgerufen und Warnungen verschärft
Washingtons Gouverneur Bob Ferguson rief am Samstag den Notstand aus. Der Nationale Wetterdienst veröffentlichte eine Warnung vor einer „besonders gefährlichen Lage“ wegen extremer Waldbrandgefahr. Die demokratische US-Senatorin Maria Cantwell warnte: „Die nächsten Tage werden schwierig.“ Meteorologen rechneten im Tagesverlauf mit Windböen zwischen 56 und 72 Kilometern pro Stunde, was die Löscharbeiten zusätzlich erschwert.
„Das Wetter arbeitet gegen uns, auch das Gelände erschwert unsere Arbeit“, sagte Benjamin Cossel, Sprecher des aus Kalifornien angeforderten Einsatzteams, das seit Samstagabend die Löschmaßnahmen unterstützt. Die Kombination aus starkem Wind, trockener Vegetation und unwegsamem Gelände macht die Feuerwehrarbeit zu einer extremen Herausforderung.
Drei große Brände um Spokane
Im Gebiet um Spokane wüteten drei größere Brände: das Old Trails Fire, das Fairview Fire und das Meadowview Fire. Der Bundesstaat warnte vor schlechter Luftqualität, da dichter Rauch weite Teile der Region bedeckte. Die Behörden richteten im größten Kongresszentrum der Stadt eine Notunterkunft für Betroffene ein, in der Evakuierte Schutz, Verpflegung und medizinische Hilfe erhalten.
Die Feuer gelten als außer Kontrolle geraten. Tausende Familien sind gezwungen, ihre Wohnungen und Häuser zu verlassen. Viele von ihnen wissen nicht, ob ihre Gebäude den Flammen standhalten werden. Bilder aus der Region zeigen verzweifelte Bewohner, die vor dem Feuer fliehen und nur das Nötigste mitnehmen können.
Kampf gegen die Flammen und Unterstützung aus anderen Bundesstaaten
Feuerwehrleute aus mehreren Bundesstaaten sind im Einsatz, darunter auch ein speziell angefordertes Team aus Kalifornien. Mit Bulldozern und Hubschraubern versuchen sie, die Feuer einzudämmen, doch die Wetterbedingungen machen Fortschritte zunichte. Die Windböen fachten die Flammen immer wieder an und treiben sie in neue Gebiete voran. Die Einsatzkräfte arbeiten unter extremen Bedingungen, unterstützt von Löschflugzeugen und Bodentruppen.
Die Behörden appellieren an die Bevölkerung, Evakuierungsanordnungen ernst zu nehmen und sich rechtzeitig in Sicherheit zu bringen. Die Notunterkunft im Kongresszentrum ist rund um die Uhr geöffnet. Auch in den Nachbarbezirken wurden zusätzliche Kapazitäten geschaffen, um die große Zahl an Flüchtenden aufzunehmen.
Auch in Idaho und Oregon brennt es
Unterdessen kämpften Einsatzkräfte mit Bulldozern und Hubschraubern bereits den zehnten Tag in Folge gegen einen Brand, der fast 1.360 Quadratkilometer Grasland im Westen Idahos und Osten Oregons verwüstet hat. In der Region gibt es zahlreiche Rinderfarmen, die durch die Flammen bedroht sind. Nach Angaben der Behörden bedroht das Feuer mehr als 600 Wohnhäuser und 800 weitere Gebäude. Ein Blitzschlag soll den Brand ausgelöst haben.
Die Feuer in den drei Bundesstaaten zeigen, wie verletzlich die Region gegenüber extremen Wetterereignissen ist. Trockene Sommer und zunehmende Winde begünstigen die Ausbreitung der Flammen. Die Behörden rechnen damit, dass die Löscharbeiten noch mehrere Tage oder sogar Wochen andauern könnten. Die Priorität liegt derzeit darauf, Menschenleben zu schützen und die Zerstörung von Eigentum zu begrenzen.
Auswirkungen auf die Bevölkerung und die Umwelt
Die Luftqualität in den betroffenen Gebieten hat sich drastisch verschlechtert. Ärzte warnen vor gesundheitlichen Folgen, insbesondere für Kinder, ältere Menschen und Personen mit Atemwegserkrankungen. Der Rauch zieht über Hunderte Kilometer und beeinträchtigt auch Gegenden, die nicht direkt von den Bränden betroffen sind. Die Behörden empfehlen, Fenster geschlossen zu halten und Aufenthalte im Freien zu vermeiden.
Die wirtschaftlichen Schäden sind immens: Zerstörte Wohnhäuser, Viehbestände und landwirtschaftliche Flächen bedeuten für viele Familien den Verlust ihrer Existenzgrundlage. Versicherungen werden voraussichtlich Milliardenschäden regulieren müssen. Die Politik kündigte an, den Wiederaufbau zu unterstützen, doch zunächst steht die akute Brandbekämpfung im Vordergrund.
Die kommenden Tage bleiben kritisch. Senatorin Cantwell bezeichnete die Lage als „sehr ernst“ und forderte zusätzliche Mittel für die Feuerwehr. Die Bewohner der Region hoffen auf eine Wetteränderung, doch die Vorhersagen zeigen zunächst keine Entspannung. Die Feuerwehrleute setzen ihren Kampf gegen die Flammen unermüdlich fort, in der Hoffnung, die Brände endlich unter Kontrolle zu bringen.
